Che, se acabó la espera. La pelota naranja ya tiene fecha y rival para empezar a rodar en serio, y esta vez no hay margen para las especulaciones.

El seleccionado argentino Sub-23 de básquet 3x3 quedó confirmado en el Grupo D del Mundial de la categoría, que se disputará del 15 al 19 de septiembre en Wuhan, China. Los rivales en la primera fase serán nada menos que China, Corea, Estados Unidos y Lituania, un combo de potencias que no te deja ni un segundo para acomodarte en la cancha.

Formato y cómo se sigue

El torneo reúne a 20 países divididos en cuatro grupos de cinco. Cada selección juega contra las otras cuatro de su zona y los dos primeros de cada grupo acceden a cuartos de final. De ahí en más, eliminación directa hasta las semifinales y la gran final.

El debut, marcado con fibión rojo en el calendario, será el miércoles 16 frente a Estados Unidos, desde las 9.00 horas horario argentino. Es el primer cruce de una zona donde cada punto vale doble, porque el ranking ajusta y el margen de error es mínimo.

• Grupo D: China, Lituania, Estados Unidos, Corea y Argentina.
• Debut: miércoles 16 frente a Estados Unidos, 9.00 horas.
• Sede: Wuhan, China.
• Formato: 20 equipos en cuatro zonas; pasan los dos mejores a cuartos.
• Ranking argentino: puesto 13 entre los 20 participantes, con 554.815 puntos.

Seamos sinceros: el fixture no es el más piadoso. China llega como número 4 del ranking mundial, Lituania como 5, Estados Unidos como 12 y Corea cierra la tabla en el puesto 20. Argentina, en el 13, queda como la cuarta fuerza del grupo, por encima de los coreanos pero por detrás de tres rivales que ya le vienen sacando ventaja en el escalafón.

Eso significa que el partido del miércoles funciona como primer termómetro. Un triunfo ante Estados Unidos le daría aire y lo acomodaría de cara al resto de la fase inicial; una derrota, en cambio, obligaría a sacar resultados imposibles contra los dos monstruos del grupo para mantener vivo el sueño de los cuartos.

El equipo argentino tiene con qué ilusionarse. El 3x3 es terreno donde los chicos suelen sentirse cómodos: mucho vértigo, poco margen para el cálculo largo y cualquier encendido te cambia el destino de un partido. En Wuhan, con dos plazas en juego dentro de un grupo bravísimo, el margen es finito, pero hay con qué pelearla.

¿Puede Argentina meterse entre los ocho mejores del mundo Sub-23? El miércoles, desde las 9.00, empieza a responder la pregunta frente a Estados Unidos.