Seamos sinceros: cuando arrancó el US Open nadie apostaba por esto. Catorce argentinos en el cuadro principal, la delegación más nutrida del año, y sin embargo acá estamos, con Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry y Mariano Navone instalados en la tercera ronda de Flushing Meadows. Un trago que no se servía desde 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella se sentaban en la misma mesa.

El cuadro se acomoda a favor

La llave les regaló una mano que parecía escrita a dedo. Etcheverry y Navone se ven las caras este viernes, no antes de las 17 hora argentina, en un cruce que tiene un solo resultado posible: un argentino en cuartos de final. Mientras tanto, Cerúndolo se mide con Taylor Fritz, el diez del mundo, en un historial tan parejo como un truco sin flor: uno y uno. Ganó el que se anime.

• Francisco Cerúndolo (25° del ranking) vs. Taylor Fritz (10°)
• Tomás Etcheverry (32°) vs. Mariano Navone (49°)
• Fecha: viernes, no antes de las 17 hora argentina
• Una plaza en cuartos asegurada para Argentina

La jornada negra de los que se quedaron en el camino

Porque no todo fue fiesta. La delegación llegó con números récord y se fue despidiendo en bandada. Thiago Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Román Burruchaga, Camilo Ugo Carabelli, Facundo Díaz Acosta y Francisco Comesaña cayeron en primera ronda. Marco Trungelliti, el único que había estirado su aventura hasta la segunda, terminó afuera ante Alexander Blockx. En el cuadro femenino, la historia fue parecida: Julia Riera, Jazmín Ortenzi, Luisina Giovannini y Lourdes Carlé no pasaron la qualy. Solana Sierra se despidió en primera ante Svitolina y Nadia Podoroska, que se sacó de encima a Waltert, chocó contra Swiatek y se volvió a casa con un 6-3 y 6-2 que no admite discusión.

La mochila del 2018

El recuerdo de hace siete años pesa, y mucho. Aquel US Open tuvo a Del Potro como estandarte: Verdasco, Coric e Isner cayeron uno tras otro, hasta que Nadal se rindió en semis y la Torre de Tandil llegó a la final. Después llegó Djokovic con su libreto de siempre: 6-3, 7-6 y 6-3. Aquella sigue siendo la última final de Grand Slam en singles para un argentino, y carga como una mochila a cada generación que viene atrás.

Por eso lo de estos pibes tiene un valor extra. No es solo ganar un partido más en un torneo largo. Es meter la cabeza en una mesa que estaba vacía desde la era del Big Three y empezar a romper el hielo. Después de todo, las rachas están para cortarse, y este viernes empieza a jugarse el primer match point.