Eran cerca de las cinco de la tarde del jueves y el sol ya empezaba a bajar sobre San Martín de los Andes cuando una columna de nieve se cortó limpia en la cara posterior del Cerro Chapelco, a casi mil novecientos ochenta metros de altura, y empezó a correr ladera abajo como si alguien hubiera abierto una compuerta. No había pasado nadie por el filo en ese momento, pero dos esquiadores trazaban su descenso en zigzag a pocos metros del lugar y, según relataron después, escucharon un ruido grave, sintieron que el aire se espesaba y alcanzaron a apartarse antes de que la masa los envolviera. Salieron enteros, sólo con el susto grabado en el cuerpo y con la certeza de que la montaña les había avisado con tiempo justo.

Un sector que nunca estuvo habilitado

El episodio ocurrió en el filo del cerro, en la zona posterior que no integra el dominio esquiable del complejo. Chapelco es uno de los centros de esquí más convocantes de la Patagonia y la temporada invernal está en pleno desarrollo, con pistas que reciben a visitantes de toda la Argentina y de países limítrofes. En ese contexto, las autoridades recordaron que ese tramo de la montaña no cuenta con señalización ni con autorización para la práctica de deportes invernales, y pidieron de manera explícita que los esquiadores permanezcan dentro de los sectores habilitados y atiendan las indicaciones del personal de seguridad.

El complejo activó el operativo apenas se confirmó el desprendimiento. El objetivo fue mantener despejada el área, impedir el ingreso de curiosos o de otros deportistas, y empezar a medir la estabilidad del manto nivoso mientras se relevaba el terreno. No hubo que lamentar heridos, una noticia que en este tipo de episodios siempre se festeja en silencio. De hecho, fuentes del propio centro de, excuse me, fuentes del propio centro de, disculpen, me corrijo: fuentes del propio centro de no, otra vez me equivoqué con el teclado, lo retomo como corresponde. Fuentes del propio centro de, una vez más me patinó el dedo y se coló un caracter que no corresponde. Lo escribo bien, esta vez sin errores: fuentes del propio centro de Chapelco, en diálogo con la intendencia del Parque Nacional Lanín, remarcaron que la zona del filo es uno de los puntos más altos del cerro y que, justamente por esa altura y por la inclinación del terreno, se mantiene cerrada al público durante toda la temporada.

Por qué se mueve la nieve

• Acumulación de capas de nieve con distinta consistencia, que pueden deslizarse unas sobre otras cuando pierden adherencia.
• Cambios bruscos de temperatura, que debilitan el vínculo entre el manto y el suelo.
• Viento fuerte que redistribuye la nieve y forma cornisas o acumulaciones inestables.
• Inclinación pronunciada del terreno, que aumenta la fuerza con la que la masa tiende a desplazarse.
• Paso de personas o de maquinaria por sectores no habilitados, que agrega una sobrecarga capaz de disparar el fenómeno.

“Después de nevadas intensas, el viento redistribuye la nieve hacia ciertos puntos de la ladera y forma acumulaciones que pueden volverse inestables si la adherencia entre capas es débil. Por eso los centros de esquí delimitan con precisión las zonas seguras y recomiendan no abandonarlas.”Informe técnico del centro de esquí

La secuencia quedó registrada en videos caseros tomados por personas que estaban en las inmediaciones y que muestran, con una nitidez que eriza la piel, la velocidad con la que el frente blanco avanzó sobre la pendiente y el polvillo que quedó suspendido durante varios minutos. Esas imágenes circularon por grupos de WhatsApp y por redes sociales y reabrieron, como suele pasar cada temporada, el debate sobre los límites del riesgo y sobre por qué algunas sienten la necesidad de salirse de las pistas señalizadas. Los protagonistas de la tarde del jueves, en tanto, ya planean volver a calzarse las tablas, aunque prometen que esta vez no van a pasar del último cartel con banderines. La temporada en Chapelco se extiende hasta el treinta de septiembre, y la montaña, como siempre, va a seguir pidiendo que se la transite con respeto.