Son las ocho de la mañana en Chos Malal y el cielo amanece tapado, como si alguien hubiera corrido un lienzo gris sobre las casas bajas del norte neuquino. La térmica no engaña: el termómetro ronda los ocho grados, corre un viento del noroeste que se irá poniendo molesto con el correr de las horas y en la calle ya se ve a la gente con las primeras bufandas de la temporada. No es un día para quedarse quieto, porque todo el pueblo sabe que lo que viene el viernes puede ser el primer golpe de frío serio del año.

Yo lo que hago es aprovechar este jueves para terminar de guardar lo del verano, sacar las frazadas gruesas del placard y revisar las estufas. El viernes a la noche ya queremos tener la casa cerrada, con todo adentro, me cuenta mientras acomoda leña en el galería de su casa Jacinto, vecino de la zona centro de Chos Malal, que perdió plata con las heladas tardías de años anteriores y no piensa repetir la experiencia.

El jueves: nubes, viento y una máxima que no alcanza a templar

La jornada transcurrirá mayormente nublada en todo el norte de la provincia de Neuquén, con una temperatura máxima que apenas llegará a los once grados y una mínima que, ya de noche, se sostendrá cerca de los ocho. El viento sopla del noroeste a unos dieciocho kilómetros por hora, pero hacia la madrugada del viernes las ráfagas pueden trepar hasta los veintinueve, así que conviene salir bien abrigado y, sobre todo, asegurar techos livianos, chapas sueltas y objetos en patios que el viento pueda arrastrar.

Viernes: llega el frente antártico y se cae la nieve

El cambio más marcado llega el viernes. El ingreso de una masa de aire antártico, con vientos que rotarán al sudeste, va a generar un ambiente inestable y propicio para nevadas débiles en toda la región. La máxima apenas tocará los tres grados y la mínima caerá hasta los dos grados bajo cero, un escenario que obliga a extremar precauciones en rutas y caminos serranos, donde la nieve puede comprometer la visibilidad y dejar las calzadas resbaladizas. El sábado el frío se sostendrá entre un grado bajo cero y cero grados, con viento más moderado, pero con heladas que seguirán amenazando durante la madrugada y la mañana del domingo.

Domingo y lunes: el alivio que devuelve la primavera

La recuperación llega el domingo, cuando el cielo pase de cubierto a despejado y el termómetro empiece a trepar hasta los nueve grados. El lunes, en tanto, se esperan máximas de diecisiete grados con poco viento y cielo abierto, un escenario ideal para quienes hayan postergado planes al aire libre. El martes, en cambio, la máxima retrocedería a doce grados, una montaña rusa térmica que termina de confirmar que en el norte neuquino el invierno se despide a los tumbos.

• Revisar estufas a gas, a leña o salamandras antes del viernes y verificar tirajes y conductos.
• Proteger cañerías expuestas con aislante o tela de arpillera, especialmente las que dan al exterior o a galerías.
• Cubrir plantas sensibles del patio y, si se puede, ingresarlas durante la noche del sábado y el domingo.
• Evitar circular de noche por rutas de montaña: la visibilidad con nevadas débiles suele ser peor que con nevadas fuertes.
• Postergar actividades al aire libre para el domingo a la tarde o, mejor todavía, para el lunes.
• Llevar en el auto cadenas, una manta extra, agua y el tanque de nafta lleno si se viaja por el norte neuquino.

Antes de despedirme lo dejo a Jacinto guardando la última bolsa de leña bajo el alero, con la perra cruzada a sus pies y la mirada puesta en el cielo plomizo que ya empieza a anunciar el cambio de viento. Mañana, cuando despierte con los dos grados bajo cero y el blanco afuera, va a acordarse de este jueves en el que el invierno todavía avisaba. Y va a tener la casa lista.