Che, prendé la pava y sentate, porque lo de los Clippers no es una multa cualquiera: la NBA les metió un castigo histórico por hacer trampa con el tope salarial usando a Kawhi Leonard como pantalla. Hablamos de 30 millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 fuera de juego y un tendal de suspendidos en la cúpula dirigencial. Seamos sinceros: pocas veces se vio un escarmiento de este calibre en la liga más poderosa del mundo.

La trama: empresas amigas, sponsoreos y gastos pagados

Según el comunicado oficial de la liga, la investigación destapó un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas a las reglas de elusión del tope salarial. Lo concreto: arrancó de manera activa oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales al equipo, facilitó acuerdos de patrocinio con esas compañías y pagó gastos personales del jugador y de sus representantes. O sea, el viejo truco de meter plata por la ventana para no romper el tope por la puerta.

A eso se le suma un dato que duele doble en Los Angeles: la franquicia ya tenía antecedentes de infracción a las normas sobre el límite salarial. Reincidencia pura y dura.

• 30 millones de dólares de multa para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, una por temporada entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, propietario, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, suspendida por un año.
• Lawrence Frank, mánager general, suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante comercial de Leonard, inhabilitado cinco años para tratar con cualquier franquicia NBA.
• Los Toronto Raptors, sin sanción.

Kawhi habló: "fui de buena fe"

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado

El Klaw, bicampeón de la NBA (2014 con San Antonio Spurs y 2019 con Toronto Raptors), agregó que está enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Palabras más, palabras menos, el mensaje fue: la culpa fue de mi entorno, yo firmé sin saber. Ahora, eso lo tendrá que digerir la liga y los propios Clippers, que mientras tanto pierden cinco rounds del draft que les hubieran servido para reconstruir un plantel que viene cuesta abajo.

Qué le queda a los Clippers para el corto plazo

Lo deportivo se cocina rápido: la temporada regular de la NBA arranca el 21 de octubre y los Clippers, ya sin picks en el horizonte cercano y con su oficina dirigencial con restricciones, van a tener que armar un plantel competitivo con lo que tienen y con lo que puedan sumar por agencia libre o traspasos menores. Seamos sinceros: sin picks de primera hasta 2034, el proyecto a mediano plazo queda herido de muerte. Habrá que ver cómo se rearma Steve Ballmer cuando vuelva de la suspensión y qué hace el área de scouting con las manos atadas.

El próximo partido de los Clippers en la temporada regular está previsto para la noche del 21 de octubre, horario a confirmar por la NBA en las próximas semanas. Ahí arranca, en la cancha y en los papeles, la era post_castigo de Los Angeles.