Dormir mejor o despertar paralizada: lo que revela un estudio sobre el lemborexant

El lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, puede provocar parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. Así lo indica un estudio que la revista Sleep Medicine publicará próximamente. Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute analizaron 260 reseñas de pacientes y encontraron que cerca del 25 % abandonó el tratamiento por esos efectos. Al mismo tiempo, alrededor del 30 % reportó mejoras significativas en la calidad de su sueño.

Un mecanismo distinto al de los somníferos clásicos

El fármaco no busca sedar el cerebro de manera generalizada, como hacen muchos somníferos tradicionales. Lo que hace es bloquear las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia ayuda a explicar por qué algunos pacientes tienen efectos que no son comunes con otros medicamentos para dormir.

Lo que dicen las reseñas

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya está recuperando la conciencia.

Los propios autores advierten una limitación: quienes escriben reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Para los especialistas consultados en el estudio, la clave está en que un efecto poco frecuente puede alcanzar igual para que alguien deje el tratamiento.