En el consultorio de gastroenterología de un hospital público de Buenos Aires, la pregunta se repite casi a diario: "Doctor, ¿qué puedo comer para ir al baño sin tomar remedios?". La consulta, que parece menor, esconde un problema mucho más extendido de lo que se cree. El estreñimiento es, según las sociedades científicas que nuclean a los especialistas en aparato digestivo, uno de los motivos de consulta más frecuentes en la especialidad, y también uno de los temas sobre los que circulan más ideas inexactas, soluciones de boca en boca y recomendaciones que no siempre se sostienen cuando se las pone a prueba.

Antes de la pastilla, la mesa

Lo primero que suelen explicar los profesionales a sus pacientes es que, antes de avanzar hacia cualquier tratamiento farmacológico, hay tres patas que sostienen cualquier estrategia razonable: modificar la alimentación, aumentar la ingesta de líquidos e incorporar fibra de manera gradual. La Organización Mundial de Gastroenterología sitúa precisamente a la fibra y a la hidratación como los pilares del abordaje dietario del estreñimiento, y es en ese marco donde dos frutas concentran buena parte de la evidencia disponible: el kiwi y la ciruela pasa.

Las dos aparecen en estudios clínicos, en revisiones sistemáticas y en las hojas con recomendaciones que entregan los consultorios. Pero no actúan de la misma manera, y ahí está, justamente, la clave para elegir.

El kiwi: fibra que retiene agua

El kiwi responde al perfil que buscan los protocolos: aporta fibra soluble e insoluble, retiene agua en el intestino delgado y favorece deposiciones más blandas. Un ensayo multicéntrico revisado por el American College of Gastroenterology encontró que el consumo de dos kiwis verdes por día se asoció con un aumento de al menos una evacuación espontánea completa y media por semana en personas con estreñimiento funcional o con síndrome de intestino irritable con predominio de constipación. El mismo análisis registró mejoras en la consistencia de las heces y en el esfuerzo durante la evacuación, dos puntos que suelen ser los que más cambian la calidad del día a día de quien convive con el problema.

La ciruela pasa: fibra más un azúcar que atrae agua

La ciruela pasa opera por una vía diferente, y vale la pena entenderla. Además de fibra y pectina, contiene sorbitol, un alcohol de azúcar que el intestino delgado absorbe de manera incompleta. Ese proceso atrae agua hacia la luz intestinal, lo que ablanda las heces y facilita su paso. Una revisión publicada en la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos identificó además compuestos fenólicos en la ciruela pasa como factores que contribuyen a su efecto laxante. Su acción parece apoyarse más en el incremento del volumen del bolo fecal que en una aceleración del tránsito intestinal total, un detalle que para el paciente se traduce en algo muy concreto: va al baño, pero no siempre nota que el aparato funcione con más velocidad.

• El kiwi aporta fibra soluble e insoluble, retiene agua en el intestino delgado y mejora la frecuencia y la consistencia de las deposiciones.
• La ciruela pasa suma fibra, pectina, sorbitol y compuestos fenólicos; su efecto se apoya más en el aumento del volumen del bolo fecal que en acelerar el tránsito.
• En estudios comparativos que incluyeron ambas frutas y psyll, las mejoras en frecuencia de evacuaciones espontáneas completas fueron similares en personas con estreñimiento crónico.
• La diferencia práctica pasa por la tolerancia: el kiwi tendería a generar menos distensión y molestias digestivas, mientras que la ciruela pasa mantiene ventaja cuando el problema principal son las heces duras.
• Los especialistas recomiendan una incorporación gradual, acompañada de buena hidratación, y recuerdan que ningún alimento resuelve el problema por sí solo.

Esa última frase es la que más repiten los médicos consultados y la que más cuesta instalar: ningún alimento, por bueno que sea, resuelve el problema por sí solo. Los especialistas coinciden, además, en que la elección depende de cada organismo, de las molestias predominantes y de la tolerancia de cada paciente. Volviendo al consultorio del principio, lo que se lleva esa persona que preguntó qué podía comer antes de la pastilla es, en realidad, una respuesta doble: kiwi o ciruela pasa, con agua, con constancia y con paciencia, porque el intestino no se entrena de un día para el otro.