El hombre detrás del Martín Fierro: vida, polémica y el apodo que lo acompañó hasta la tumba

Cada 10 de noviembre, en muchas escuelas y en distintos puntos del país, se recuerda una fecha que empieza con un nacimiento. José Hernández vino al mundo ese día de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y con los años su nombre quedó atado a un poema que todavía hoy se estudia, se recita y se discute. Vale la pena detenerse en quién fue el hombre antes de hablar del libro.

Periodista, federal y poeta

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos. Probó varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que lo acompañó de manera sostenida. A eso se sumó una militancia política que lo colocó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

Participó de la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia marcó su mirada sobre el país que se estaba armando.

Un poema que dio voz a los gauchos

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban “vagos y malentretenidos” mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández quiso mostrar su carácter con todas sus contradicciones, y lo explicó en una carta a su editor.

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

El libro se vendió rápido. La primera edición, de unas 80 páginas, se agotó en dos meses y le siguieron nueve ediciones más. El poema también despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

Siete años después, otro tono

Para 1879 el contexto político había cambiado y Hernández ya había encontrado su lugar en el Partido Autonomista, desde donde llegó a senador. Ese año publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El personaje ya no desafiaba al sistema sino que regresaba a la “civilización” y aceptaba su lugar en la Argentina que se acercaba a 1880. Hernández murió el 21 de octubre de 1886, y los diarios de entonces lo despidieron con un titular que hasta hoy resume la fusión entre el autor y su personaje: “Ha muerto el senador Martín Fierro”.