El volcán Villarrica, uno de los estratovolcanes más activos de Sudamérica y situado a pocos kilómetros del límite internacional con Argentina, registró en las últimas semanas un cuadro de actividad que llevó al Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile a modificar su alerta técnica de verde a amarilla, un escalón intermedio dentro de la escala que mide la probabilidad de una erupción en el corto y mediano plazo. La decisión se tomó después de que la Red Nacional de Vigilancia Volcánica, procesada por el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur, detectara un incremento sostenido de la sismicidad y cambios superficiales por encima de los valores considerados habituales para este macizo de 2.847 metros de altura.

El cuadro que describió el reporte oficial incluye, según lo difundido por el organismo chileno, incandescencia visible en el cráter, emisión puntual de piroclastos balísticos, señales acústicas compatibles con explosiones menores y un aumento de la temperatura superficial relevado con sensores satelitales, todos indicadores que en conjunto alejaron al volcán del escenario de línea de base y encendieron la señal de advertencia. La particularidad, subrayaron los técnicos, es que los cambios detectados hasta el momento se concentran en el entorno inmediato del cráter y no muestran, por ahora, propagación hacia los flancos superiores ni hacia los valles que drenan hacia territorio argentino.

¿Qué dice Chile y qué dice Argentina sobre el mismo fenómeno?

En el lado chileno, el Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres declaró una Alerta Temprana Preventiva para las comunas de Villarrica, Pucón y Curarrehue, en la región de La Araucanía, y para Panguipulli, en la región de Los Ríos, una decisión que apunta a reforzar la vigilancia en las localidades más cercanas al edificio volcánico y a mantener activo el monitoreo de las condiciones de riesgo en zonas turísticas, rutas y escuelas. En paralelo, desde el lado argentino, la Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos de Neuquén confirmó que el escenario actual no genera una afectación directa sobre territorio provincial y que los efectos observables permanecen restringidos al sector chileno del macizo, una lectura que coincide en líneas generales con el informe técnico difundido por Sernageomin y que las provincias patagónicas toman como referencia para sostener su propio esquema de seguimiento, sin activar por el momento protocolos especiales de evacuación ni de suspensión de actividades.

¿Por qué este volcán tiene en vilo a San Martín de los Andes y Junín de los Andes?

Aunque la distancia al cráter y el escenario actual descartan consecuencias inmediatas, la atención sobre las localidades neuquinas de Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Aluminé no es caprichosa: se trata de las poblaciones argentinas más próximas al macizo, con fuerte circulación turística durante todo el año y una economía atravesada por el flujo de visitantes que llegan al Parque Nacional Lanín y al circuito de lagos y volcanes. Por ese motivo, la Dirección Provincial de Protección Civil del Neuquén mantiene un seguimiento permanente del fenómeno, con intercambio de información con su par chilena y con los organismos técnicos, para anticipar cualquier cambio en el patrón de actividad que pudiera derivar en caída de ceniza, lahares o incrementos en los caudales de los ríos que nacen en la zona cordillerana.

• Caída de ceniza volcánica: depende de la intensidad del evento eruptivo y, sobre todo, de la dirección y velocidad del viento en altura, que puede arrastrar partículas finas a decenas o cientos de kilómetros.
• Flujos piroclásticos y material incandescente: asociados a una etapa eruptiva mayor, con riesgo acotado al entorno del cráter y los flancos superiores del volcán.
• Lahares: mezclas de agua, barro y restos volcánicos que se generan cuando una erupción derrite nieve o hielo de la cumbre y arrastran sedimentos por los cauces que bajan hacia los valles.
• Incrementos en los ríos y arroyos cordilleranos: una consecuencia indirecta del derretimiento acelerado, que puede afectar caminos, puentes y bocas de tomas de agua en zonas bajas.

¿Qué falta hacer mientras la alerta sigue siendo amarilla?

El organismo chileno adelantó que sostendrá el monitoreo permanente a través de su red de estaciones y que, cuando disponga de mayor cantidad de datos sobre la evolución del proceso, realizará un nuevo análisis de zonificación de peligros para ajustar los mapas de amenaza y los perímetros de exclusión vigentes. En lo inmediato, el cuadro descripto no alcanza para modificar la alerta amarilla, que en la escala técnica corresponde a un volcán que muestra cambios por encima del umbral basal sin llegar, todavía, a la fase naranja que se activa ante una erupción probable en semanas o días. En la Patagonia argentina, en tanto, lo que queda por delante es fortalecer los canales de información con Sernageomin, mantener actualizados los protocolos de protección civil en Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Aluminé, y comunicar con claridad a residentes y turistas que la ausencia de afectación directa no equivale a descartar riesgos a futuro, sino a una ventana de tiempo que conviene aprovechar para revisar planes de contingencia y mecanismos de aviso ante un eventual cambio de escenario en el Villarrica.