El nuevo régimen penal juvenil para adolescentes comenzó a regir este sábado en todo el país, una vez cumplidos los 180 días desde la publicación de la ley 27.801 en el Boletín Oficial. La norma reduce la edad de imputabilidad de 16 a 14 años y establece un esquema de sanciones escalonado según la gravedad del hecho.

Penas y modalidades de encierro

La privación de libertad quedó reservada para los casos más graves, entre ellos los homicidios. Para esos supuestos, la ley contempla tres modalidades: arresto domiciliario, internación en un instituto de régimen abierto o alojamiento en un centro especializado de detención. La pena máxima prevista para menores es de 15 años, aunque los dos tercios de la condena pueden cumplirse bajo libertad condicional, lo que en los hechos reduce el encierro efectivo a un máximo de diez años.

Sustitutos de la prisión y requisitos

• Para delitos menores, como hurtos y robos sin armas, la norma habilita sanciones alternativas al encierro.
• Incluso en robos agravados con armas de fuego, los jueces pueden reemplazar la prisión por tobilleras electrónicas, prohibición de concurrir a determinados lugares o, en casos extremos, separación del menor de su entorno familiar si se acredita que ese entorno fomenta la actividad delictiva.
• La aplicación de la pena alternativa exige dictamen pericial favorable, dictamen del Ministerio Público Fiscal y haber escuchado a la víctima.
• El adolescente no debe registrar condenas previas ni procesos con auto de procesamiento firme.

Para los delitos de menor gravedad, la ley prevé un menú de medidas sustitutivas que el juez podrá imponer tras evaluar la situación particular de cada joven.

Los casos que quedaron afuera

Desde la sanción de la norma en el Congreso hasta su entrada en vigencia, al menos seis menores acusados de homicidio quedaron fuera del alcance del nuevo régimen por razones de edad al momento del hecho. Entre ellos figura el asesinato del cabo Cristian Gerez, de 36 años, ocurrido el 20 de julio en Loma Hermosa, provincia de Buenos Aires. Los dos imputados, de 14 y 15 años, permanecen bajo custodia judicial pero no enfrentarán proceso penal ni condena. Bajo el esquema anterior, un menor considerado inimputable podía quedar internado en un instituto solo hasta los 18 años, sin registro de antecedentes.

Próxima instancia procesal

La implementación plena del régimen dependerá ahora de la readecuación de los centros especializados de detención y de los equipos técnicos de los juzgados con competencia penal juvenil, según trascendió de fuentes del Poder Judicial. Se prevé que en las próximas semanas distintos tribunales del país deban pronunciarse sobre la aplicación de las nuevas escalas penales en expedientes ya radicados.