Hay que decirlo con todas las letras: Marcelo Gallardo agarró la carpeta, la firmó y se subió al avión. El Muñeco se hizo cargo de la selección de Ecuador, un sacudón de esos que mueven la pizarra del fútbol sudamericano. Seré claro: no es un reto menor. Es el salto más grande de su carrera como entrenador y lo hace con el molde que conoce, el de los clubes, ahora aplicado a una selección con ganas de dejar de ser convidada de piedra en los Mundiales.

La Federación Ecuatoriana de Fútbol cerró el acuerdo con el técnico de 50 años y ya tiene reemplazante para Sebastián Beccacece. Gallardo viaja en las próximas horas a Quito junto a su cuerpo técnico para rubricar el vínculo y ser presentado de manera formal. Mantendrá su residencia en la Argentina y se trasladará a Ecuador cada vez que la agenda de La Tri lo exija. Traducido: viaja, trabaja, vuelve. Nada de mudanza definitiva.

Los porqués de la elección

Seamos sinceros: lo que sedujo a la dirigencia ecuatoriana no fue el currículum en selección, porque Gallardo no tiene. Fue el peso del nombre, la idea de juego y, sobre todo, el material que tiene en el armario. La generación actual de Ecuador reúne a Moisés Caicedo, Piero Hincapié, William Pacho y Kendry Páez, una mezcla de jugadores consolidados en Europa y juveniles con proyección. Ese combo, para un entrenador obsesivo con el pressing y la salida limpia, es un caramelo.

• Contrato inicial por dos años, con opción a extenderlo hasta el Mundial 2030.
• Debut fijado para el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en Suwon.
• Segundo compromiso el 1 de octubre contra Japón, en territorio nipón.
• Mantendrá base en Argentina y viajará para cada fecha FIFA.
• Será el séptimo técnico argentino al frente de La Tri.

Lo de los argentinos en el banco ecuatoriano no es novedad. Antes que él pasaron Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y el propio Beccacecece, un hilo conductor que muestra la confianza histórica de la Federación en el ADN táctico de nuestros técnicos. Ahora le toca a Gallardo sostener esa tradición y, si puede, romper el techo de los cuartos de final que el equipo alcanzó en Qatar 2022.

Para el Muñeco, la llegada a Ecuador significa volver al ruedo tras su segunda etapa en River, cerrada a principios de 2026, y una experiencia breve en el Al-Ittihad de Arabia Saudita que no terminó de cuajar. El palmarés habla por él: 14 títulos en su primer ciclo en el Millonario, entre 2014 y 2022, una marca que pesa en cualquier negociación. La pregunta que queda flotando, esa que el hincha se hace mientras mira el fixture, es si podrá plasmar en una selección el carácter que le imprimió a los equipos de club. La respuesta empezará a escribirse el 24 de septiembre, a las 8 de la mañana de Argentina, cuando La Tri salte a la cancha de Suwon frente a Corea del Sur.