El Parque Nacional Los Glaciares, en el sudoeste de Santa Cruz, atravesó durante el último invierno una experiencia inédita para el turismo argentino: el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno funcionó de manera completa durante junio y julio, algo que hasta ahora estaba restringido a la temporada estival y que, según confirmaron los operadores locales, se mantendrá como oferta permanente durante todo el año. La decisión abre una ventana nueva para visitar uno de los paisajes más emblemáticos de la Patagonia en una época en la que, paradójicamente, la masa de hielo que se recorre sigue perdiendo volumen.

El recorrido completo demanda cerca de diez horas y está habilitado para personas de entre 8 y 65 años. Comienza con una navegación de veinte minutos por el Brazo Rico, frente a la cara sur del glaciar, continúa a pie por un bosque andino y termina sobre el hielo, donde grupos de hasta veinte visitantes avanzan equipados con crampones y casco bajo la conducción de guías de montaña especializados. En el tramo sobre el glaciar se atraviesan lagunas de color turquesa, arroyos, sumideros y las formaciones de hielo conocidas como seracs, mientras que el regreso ofrece una vista panorámica desde la zona periglaciar antes de retornar en catamarán al puerto Bajo de las Sombras. La excursión incluye además tiempo libre en las pasarelas de observación ubicadas frente al frente del glaciar.

¿Qué pasa con el glaciar mientras se lo recorre?

La apertura invernal se da en un escenario que los propios operadores describen con preocupación. José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura, la empresa concesionaria de los circuitos sobre hielo, reconoció que el Perito Moreno atraviesa desde hace algunos años un proceso de retroceso y adelgazamiento de su masa, lo que obligó a readecuar los circuitos disponibles dentro del glaciar. "Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico", señaló el guía en diálogo con este medio. La afirmación de la empresa, que pone el acento en la capacidad de adaptación operativa, contrasta con la lectura de los estudios glaciarios que en las últimas décadas vienen documentando un retroceso sostenido de los glaciares andinos patagónicos asociado al calentamiento global y a la reducción sostenida de las nevadas en la cordillera sur.

¿Qué alternativas existen para quienes no quieren pisar el hielo?

Para los visitantes que prefieren mantenerse fuera del glaciar, la oferta se concentra en dos navegaciones. El Safari Náutico combina navegación y caminata costera y permite, según la empresa, tocar el frente del glaciar con las manos. El Safari Azul, en tanto, ofrece una hora de navegación frente a la pared sur, con vistas de los más de sesenta metros de altura que alcanza el frente del Perito Moreno en ese sector. Se trata de opciones de menor exigencia física pero igualmente expuestas al impacto visual del retroceso glaciar.

¿Y en la zona norte del parque?

A unos 130 kilómetros hacia el norte, la localidad de El Chaltén concentra la oferta de trekking invernal dentro del parque. Desde allí se accede al mirador de los Cóndores, con vistas sobre los macizos Fitz Roy y Torre y sobre el valle del río de las Vueltas; en invierno, el ascenso demanda el uso de bastón y crampones debido a la presencia de nieve y hielo. Una opción de menor dificultad es la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto, que en esta época se encuentra completamente congelada y atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto de nieve. La excursión full day incluye una parada en el histórico parador sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia.

• Minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno: diez horas de duración, navegación de veinte minutos por el Brazo Rico, caminata por bosque andino y recorrido sobre el hielo con crampones y casco; habilitado para personas de 8 a 65 años; valor de referencia: 475.000 pesos por persona.
• Safari Náutico: navegación y caminata costera con posibilidad de tocar el frente del glaciar.
• Safari Azul: una hora de navegación frente a la pared sur, con vista de los más de 60 metros de altura del frente del Perito Moreno.
• Mirador de los Cóndores (El Chaltén): vistas sobre Fitz Roy, Torre y el valle del río de las Vueltas; en invierno requiere bastón y crampones.
• Cascada Chorrillo del Salto: trekking por bosque de ñires y lengas con la cascada completamente congelada; incluye parada en el parador histórico del río La Leona.

En términos de política ambiental, la habilitación del minitrekking durante el invierno completo plantea una paradoja que excede lo turístico: por un lado, diversifica la temporada y distribuye la llegada de visitantes en un parque que en verano soporta una concentración elevada; por el otro, se ofrece como producto estable un recorrido que depende de un cuerpo de hielo que los propios guías reconocen en retroceso. Falta, en ese sentido, que la concesionaria, la Administración de Parques Nacionales y los organismos científicos con presencia en la zona difundan de manera sistemática indicadores actualizados de masa glaciaria y de caudal de los ríos que dependen del Perito Moreno, y que la promoción turística deje de presentar al glaciar como una postal inmutable para empezar a comunicar, con la misma fuerza, el dato que ya confirman los operadores en su práctica cotidiana: el hielo cambia, y el circuito se adapta porque el glaciar, como admitió Pera, es muy dinámico.