El sol cae sobre el Parque Central de Neuquén y, entre mate y mate, las familias se cruzan con changuitos cargados de libros. Son las primeras horas de la Feria del Libro 2026 en su decimotercera edición, un clásico del calendario neuquino que este año volvió a abrir sus puertas con entrada libre y una promesa que repiten los libreros a cada rato: acá se vuelve a leer sin dejar el aguinaldo en el camino. La oferta arranca en los 2.000 pesos y se estira hacia arriba según el tamaño de la pila que uno se anime a llevar, en una estrategia que, me cuentan los propios vendedores, se cocinó a fuerza de escuchar al público.

Recorro los stands y la primera voz que me sale al cruce es la de Martín, de Recreo con libros, que tiene la fórmula clara y la repite con una sonrisa: trabaja con títulos desde los 2.500 pesos, arma combos de tres unidades por 10.000 y ofrece paquetes de tres tomos clásicos a 25.000. La idea, me dice, es que la gente se vaya con más de un libro bajo el brazo, porque de eso se trata una feria, de irse con la bolsa llena y la cuenta sin dolor. Cerca de ahí, Leonardo, de Librería Saber, que viaja desde Comodoro Rivadavia y ya lleva catorce ediciones consecutivas en la feria, ofrece novelas desde 5.000 pesos y un catálogo que incluye literatura patagónica, autoayuda y los clásicos de siempre. Leonardo, curtido por más de una década atendiendo público en esta misma rambla, me advierte con tono sereno que el lector de hoy se tomó su tiempo: la gente pregunta mucho antes de comprar, dice, y uno tiene que aprender a bancarse la pausa.

Una grilla para todos los bolsillos y todas las edades

• Literatura infantil desde 2.000 pesos, el segmento con mayor movimiento durante las visitas familiares.
• Clásicos en edición estándar alrededor de 10.000 pesos, con combos de dos tomos por 10.000 o tres por 25.000.
• Colecciones patagónicas y de autoayuda que rara vez llegan a las cadenas de librerías del resto del país.
• Novedades editoriales del mercado que arrancan cerca de los 40.000 pesos.
• Ediciones especiales u obras completas que pueden superar los 70.000 u 80.000 pesos.

Más adelante me detengo en uno de los stands más grandes, el de la Editorial Mariscal, donde Emilio resume la propuesta con una frase que se escucha cada vez que alguien pregunta precios: de 2.000 pesos en adelante te vas con un libro. La editorial apunta fuerte a las infancias y a la literatura juvenil, con la colección Clásicos de Oro a 6.000 pesos la unidad o dos por 10.000, y los clásicos de edición española o argentina a 10.000 o en combo de tres por 25.000. Es, en definitiva, una apuesta por sostener la lectura como algo accesible en un contexto donde los libros suelen parecer un lujo.

La movida, igual, va más allá de los precios. En los pasillos conviven autores patagónicos que casi no figuran en las góndolas de Buenos Aires, ficción contemporánea, ensayo, autoayuda y toda esa literatura que uno no suele ver junta fuera de este tipo de eventos. La Municipalidad de Neuquén proyecta superar los 250.000 asistentes registrados el año pasado a lo largo de diez jornadas, un número que habla de cómo la feria se convirtió en una cita obligada para quienes viven en la región y, también, para quienes llegan de provincias vecinas buscando títulos que no encuentran en otro lado.

Antes de irme vuelvo a pasar por el puesto de Martín, que sigue armando combos con la paciencia de quien ya entiende que la Feria del Libro no se trata solo de vender, sino de construir lectores. Me despido con la sensación de que en Neuquén, al menos por estos diez días, leer dejó de ser un gesto de excepción para volver a ser, como debería, un derecho cotidiano al alcance de la mano.