Me imagino la escena en alguna provincia del centro del país, en una casa baja con un patio de tierra donde todavía se ven los restos del invierno. Una señora abre la puerta mosquitera, mira el cantero que da a la ventana de la cocina y piensa en lo que quiere cosechar dentro de dos o tres meses. Antes de comprar el primer plantín de tomate, se detiene, porque sabe que lo que haga en ese rincón no convivirá solo con verduras: ahí mismo crecen un romero viejo, una enredadera sobre el alambrado y, contra la medianera, un cerco de laurel que le tapa la vista del tender de la casa de al lado. Esa decisión de mezclar lo ornamental con lo productivo es, justamente, la que vuelve interesante planificar la huerta de septiembre.

Pensar el espacio antes de elegir la semilla

Antes de correr a la viverera o al mercado a buscar semillas y plantines, conviene detenerse a mirar el lugar con tiempo. La huerta puede compartir terreno con el jardín y hasta ser parte de la vista desde la ventana, pero para que esa combinación funcione hay que contemplar la cosecha, el tamaño que alcanzará cada especie y los sectores que quedarán libres para conectar las distintas áreas. Esa mirada previa es la que evita tener que arrancar en marzo un laurel que creció más de lo previsto o descubrir que el pepino tapó las flores que daban color al patio.

• Elegir especies que se complementen en altura, forma y color para armar un conjunto visualmente cuidado.
• Combinar plantas perennes, como romero, tomillo, orégano y laurel comestible, con cultivos de temporada que se renuevan cada año.
• Considerar si se prefiere sembrar desde semilla o arrancar con plantines ya criados, según el tiempo disponible y la experiencia de quien esté a cargo de la huerta.
• Reservar un sector del jardín para frutillas u otros frutos que necesiten protección con redes anti pájaros, ubicándolo lejos del primer plano para disimular la cobertura.
• Mejorar el suelo con compost y humus de lombriz, tanto en canteros como en macetas, para aportar nutrientes y buena estructura a las raíces.

Sol, agua y orientación: las tres decisiones que condicionan todo

La ubicación manda. Las plantas de huerta necesitan al menos medio día de exposición solar directa, por eso en la Argentina identificar el norte ayuda a reconocer el sector con mayor asoleamiento. Al mismo tiempo, conviene tener una toma de agua razonablemente cerca: durante la primavera y el verano la transpiración de las plantas y la evaporación del suelo se disparan, y facilitar el riego es parte de la planificación, no un detalle que se resuelve después. Con esas dos variables resueltas, recién entonces entran en juego la distribución de alturas, las formas de las hojas y los tonos de las flores.

En esa distribución, el laurel comestible se lleva bien con el rol de cerco verde y puede ocultar lo que no se quiere ver, por ejemplo el clásico tender de ropa que queda a la vista desde el living. Sobre un alambrado o una reja, el taco de reina aporta flores amarillas, anaranjadas o rojizas y suma color sin robarle lugar a los cultivos. La elección final depende del gusto de cada uno, pero también de las condiciones de cultivo y del espacio que ocupará la planta cuando crezca, algo que muchas veces se subestima al momento de plantar.

Qué sembrar en septiembre y qué cuidados no pueden faltar

Septiembre ofrece una variedad interesante para quienes arrancan o renuevan la huerta. Entre las opciones de siembra aparecen tomate, albahaca, berenjena, lechuga y pepino, y la posibilidad de incorporar semillas o plantines permite preparar el espacio con ambas alternativas según el apuro y la paciencia de cada familia. La ventaja de combinar plantas que duran varios años con cultivos de temporada es que se puede organizar el espacio y renovar parte de la vegetación sin tener que rediseñar todo el jardín cada año.

También conviene anticipar qué cultivos necesitarán protección. Las frutillas, por caso, suelen requerir una red contra los pájaros, y ubicar ese sector fuera del primer plano permite integrar la cobertura al diseño sin que la huerta parezca un tendedero. En el suelo o en macetas, el compost y el humus de lombriz ayudan a mejorar la estructura y aportan nutrientes, una práctica que repite María, la señora del patio del principio, que junta los restos de cocina en una compostera y los reparte por los canteros cada vez que prepara la tierra.

El punto que casi nadie tiene en cuenta: lo que se usa para cuidar las plantas

El mantenimiento de una huerta mixta tiene que contemplar que habrá alimentos entre la vegetación. Los productos fitosanitarios que se apliquen en todo el sector deben estar aprobados para cultivos comestibles, incluso cuando se rocíen sobre las plantas ornamentales cercanas, porque cualquier residuo puede terminar en la verdura que después va a la mesa. Es un detalle que parece menor y que sin embargo cambia la forma de planificar el patio entero, desde el insecticida hasta el fertilizante foliar.

Vuelvo a la señora del patio. Mientras acomoda los plantines de tomate al pie del romero y calcula dónde va a poner la albahaca para que le dé aroma cerca de la puerta, sabe que la huerta que arme este septiembre no va a ser solo una fuente de alimentos: va a ser parte de la vista desde su ventana, una manera de tapar el tender y, sobre todo, un espacio pensado para que convivan las plantas que dan de comer con las que dan flores. Esa es, en definitiva, la promesa de la huerta de primavera: integrar, renovar y cosechar en el mismo metro cuadrado.