La temporada de esquí en la Argentina no terminó con agosto como muchosimaginan y, lejos de ofrecer un cierre exprés, los principales centros de nieve del país confirmaron que permanecerán operativos durante septiembre e incluso durante la primera quincena de octubre, aprovechando una acumulación de nieve que las últimas nevadas dejaron en condiciones óptimas y un clima sensiblemente más templado que el del pleno invierno, lo que vuelve a la montaña una opción más amigable tanto para esquiadores experimentados como para familias que todavía no se aceraron a la nieve en lo que va del año.

En la Patagonia norte, Cerro Bayo, en Villa La Angostura, es el primero en bajarle la persiana: su cierre está previsto para el 27 de septiembre. Chapelco, en las cercanías de San Martín de los Andes, y Caviahue, en la provincia de Neuquén, tienen programado el último día de operación para el 30 de septiembre. En tanto, Catedral, en Bariloche, todavía no confirmó fecha de cierre y mantiene la misma tarifa durante toda la temporada, lo que en la práctica significa que los precios no varían entre la alta y la recta final del año.

¿Qué pasa más al sur y en la cordillera chubutense?

En el extremo austral, Cerro Castor, en Tierra del Fuego, planea seguir funcionando hasta el 3 de octubre, en lo que constituye una de las extensiones más prolongadas del calendario argentino. La Hoya, en Esquel, cierra el 4 de octubre, mientras que Laderas Cerro Perito Moreno, el centro ubicado a 25 kilómetros de El Bolsón en Río Negro, se proyecta abierto hasta el fin de semana largo del 12 de octubre y aplica valores de baja temporada durante todo septiembre, una decisión comercial que busca seducir a un público que suele pensar que, pasada la segunda quincena de julio, ya no hay nieve ni motivos para subir a la montaña.

El cuadro tarifario muestra dos modelos en convivencia: por un lado, los centros que mantienen un precio único durante toda la temporada y, por el otro, los que diferencian entre alta, media y baja. Chapelco ofrece un pase unificado de temporada a 160.000 pesos, sin variación por fecha. Cerro Bayo, en cambio, rebajó su pase diario para los medios de elevación de 136.500 pesos en alta a 117.000 pesos en este período. En La Hoya el pase diario cuesta 100.000 pesos, mientras que Laderas Cerro Perito Moreno lleva el ticket diario a 85.300 pesos, frente a los 110.000 pesos que rigieron en alta, una baja del 22 por ciento que se profundiza dentro del paquete de cinco días, donde el valor cae a 71.620 pesos por jornada.

• Chapelco: pase unificado de temporada, 160.000 pesos, sin cambios por fecha.
• Cerro Bayo: pase diario de medios de elevación bajó de 136.500 a 117.000 pesos entre alta y baja.
• La Hoya: pase diario a 100.000 pesos.
• Laderas Cerro Perito Moreno: ticket diario a 85.300 pesos, frente a 110.000 en alta; en paquete de cinco días, 71.620 pesos por día.

¿Hay opciones para los que todavía no saben esquiar?

Para quienes nunca se calzaron unos esquíes o lo hicieron una sola vez y quieren arrancar ahora, Laderas Cerro Perito Moreno ofrece un programa bajo la marca Experiencia Principiantes con un esquema comercial 5 por 3 que conviene desmenuzar: los dos primeros días de aprendizaje, que incluyen equipos y uso del medio de elevación de la base, no tienen costo adicional, de modo que el alumno paga solo el acceso a la montaña, mientras que los tres días restantes contemplan clases y práctica en la parte superior con acceso ilimitado a los medios de elevación. El programa completo, que incluye pases, equipos y clases grupales, tiene un valor de 685.550 pesos por persona, una cifra elevada si se la mira de una sola vez pero que resulta competitiva cuando se la divide por cinco jornadas de exposición real a la nieve.

Del lado chileno de la cordillera, Valle Nevado opera hasta el 18 de septiembre, con lo que queda fuera de la ventana larga que ofrecen los cerros argentinos y refuerza la lectura de que, para septiembre y los primeros días de octubre, la oferta local es la más extensa de la región. La foto final muestra, entonces, a un sector que decidió estirar la temporada a costa de resignar algo de tarifa alta a cambio de mantener Telesillas, telesquís y cañones de nieve en funcionamiento, y a un usuario que, si planifica con tiempo, puede conseguir un pase diario entre un 15 y un 35 por ciento más barato que en vacaciones de invierno y sin las colas que suelen formarse en los medios de elevación durante la segunda quincena de julio.

Lo que falta, del lado del Estado y de los propios centros, es transparentar los criterios ambientales de funcionamiento en este tramo final del calendario: cuánto consumen los cañones de nieve en un mes donde las temperaturas empiezan a subir, qué plan de manejo de residuos se aplica cuando la ocupación cae pero los servicios siguen activos y de qué manera se comunican los protocolos de seguridad en pistas con hielo endurecido por las heladas nocturnas. Sin esa información sobre la mesa, la decisión de extender la temporada seguirá luciendo, ante la mirada externa, más como una movida comercial que como una estrategia turística pensada de manera integral.