Lluvias récord vuelven a teñir de flores el desierto más árido del planeta

Donde en condiciones normales caen apenas dos milímetros de lluvia por año, este invierno la localidad de Vallenar llegó a registrar hasta 183,5 milímetros. Ese volumen, inusual para la zona, alcanzó para despertar semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena del desierto de Atacama, en el norte chileno, y dio lugar a una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997.

¿Qué provocó este fenómeno?

La causa directa es El Niño, un fenómeno climático que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. Según el material disponible, las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre fueron las que transformaron el suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, en una superficie cubierta de flores silvestres de color fucsia.

¿Cuánto abarca la floración?

De acuerdo con la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno alcanza el 23% de la región de Atacama, equivalente a 17.000 kilómetros cuadrados, y figura entre los más extensos de las últimas décadas. El conjunto de especies que florecieron en simultáneo supera las 200, entre ellas la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.

• Añañuca
• Garra de león
• Pata de guanaco
• Flor del jote
• Más de 200 especies nativas en total

El mismo temporal que disparó la floración dejó otra cara. Las tormentas provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas, un dato que el material pone en el mismo plano que el espectáculo natural.

¿Hasta cuándo se podrá ver?

La ventana es breve. Se espera que la mayoría de las flores desaparezcan en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden mantenerse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.