Masajes faciales y drenaje linfático: qué efectos son pasajeros y cuándo existe un tratamiento médico

Un rodillo que se desliza por la cara o una piedra de gua sha apoyada sobre la piel pueden dejar, por un rato, una apariencia menos hinchada. Para quienes disfrutan de ese momento de cuidado personal, el efecto puede ser apreciable. Lo importante es distinguirlo de las promesas de cambios permanentes o de una supuesta eliminación de toxinas.

Estos accesorios, junto con los cepillos en seco y las pistolas de masaje, ganaron popularidad de la mano de las rutinas de bienestar que circulan en las redes sociales. Allí se repite la idea de que sirven para activar el sistema linfático, aunque en las personas sanas ese sistema ya funciona de manera continua, sin necesidad de masajes periódicos.

Qué ocurre cuando masajeamos la piel

El sistema linfático es una red de vasos y ganglios que lleva la linfa desde los tejidos hasta la sangre. Cumple funciones en el equilibrio de los líquidos y en la respuesta inmunitaria. La eliminación de los desechos del metabolismo, por su parte, depende principalmente del hígado y los riñones.

La presión de un rodillo o de una piedra puede mover líquido de una zona a otra y aumentar de manera transitoria la circulación sanguínea local. Por eso, el rostro puede verse menos hinchado o con un contorno más definido durante unos minutos o unas pocas horas. Ese cambio no significa que se haya reducido la grasa ni que el cuerpo se haya remodelado de forma permanente.

El linfedema requiere otro abordaje

La situación es diferente cuando existe linfedema, una hinchazón persistente causada por la acumulación de linfa en los tejidos debido a un daño o una obstrucción del sistema linfático. Puede aparecer, por ejemplo, después de una cirugía oncológica o de un tratamiento con radioterapia.

Para ese cuadro se utiliza la terapia descongestiva completa, que combina drenaje linfático manual realizado por terapeutas certificados, vendajes de compresión, ejercicios específicos y cuidado de la piel. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y la Clínica Mayo describen ese esquema como el abordaje indicado. Según profesionales de la Clínica Mayo, cuando lo aplican terapeutas capacitados puede reducir entre un 50 y un 70 por ciento el volumen del miembro afectado.

Incluso en el ámbito clínico, la evidencia tiene límites. Una revisión sistemática examinó 17 estudios con 869 pacientes con linfedema asociado al cáncer de mama, y los resultados disponibles no son concluyentes. Podemos, entonces, reconocer el alivio o el efecto estético pasajero de un masaje sin confundirlo con una terapia supervisada ni atribuirle beneficios duraderos que no fueron demostrados.

Carla Nazar, Sociedad.