En una casa de Neuquén capital, en las primeras horas del jueves 10 de septiembre, una joven cargaba una caja de cartón con una cría de erizo africano cuando se concretó el operativo que venía gestándose desde hacía semanas, y esa imagen, la de alguien intentando mover a uno de los animales justo en el momento en que llegaban los agentes, fue lo que terminó de abrir la puerta al procedimiento que terminó con cinco ejemplares rescatados y una causa judicial por infracción a la normativa de fauna exótica. Les quiero contar cómo llegamos hasta acá, porque la historia empieza mucho antes de ese jueves, en la pantalla de un teléfono donde alguien ofrecía erizos como si fueran cualquier cosa.

Todo arrancó con un trabajo que ya casi forma parte de la rutina de la División de Delitos Ambientales de la provincia: el monitoreo de publicaciones en redes sociales en las que se ofertaban animales sin ningún tipo de respaldo legal. A partir de esos avisos, los investigadores identificaron un domicilio en Neuquén capital, tramitaron la autorización judicial correspondiente y, en la madrugada del jueves, concretaron el allanamiento que permitió llegar hasta la vivienda donde se encontraban los animales.

Una caja de cartón, cinco erizos y una jaula

Cuando los agentes llegaron al lugar, lo que me llamó la atención al reconstruir lo sucedido es el detalle casi doméstico del hallazgo, porque nada de esto parecía una operación de gran escala sino, más bien, el patio trasero de una venta informal: en el interior de la casa se encontraron cinco erizos en buen estado general de salud, un macho albino adulto, una hembra adulta y tres crías, junto con una jaula que hacía las veces de refugio, comederos y alimento, todo lo que cualquier persona que convive con un animal suele tener en su casa. La diferencia, en este caso, es que los papeles brillaban por su ausencia.

Los cinco ejemplares fueron revisados en el lugar por un veterinario del área de Bienestar Animal del municipio, que confirmó el buen estado general de salud de los animales, y quedaron inmediatamente bajo resguardo del cuerpo de Guardafaunas, que tomó intervención en el procedimiento apenas se confirmó la presencia de fauna exótica en el domicilio. Los responsables del lugar, en tanto, recibieron actas de infracción por tenencia y comercialización de fauna exótica sin autorización ni documentación respaldatoria, conforme a la normativa vigente, por lo que la causa sigue su curso mientras los animales permanecen a resguardo.

Lo que no se ve cuando uno desliza la pantalla

Yo te confieso que cada vez que me toca contar una historia así me quedo pensando en la cantidad de gente que, sin mala intención, termina siendo parte de una cadena que empieza mucho antes de la publicación en redes, porque lo que no siempre es evidente para quien navega estas ofertas es que los erizos africanos son fauna exótica y que su tenencia en Argentina requiere documentación específica que acredite el origen legal del animal. Comprar o vender estos ejemplares sin esa documentación expone tanto al vendedor como al comprador a infracciones que pueden ir mucho más allá de una multa, y nadie se hace cargo de lo que pasa después con el animal si las cosas salen mal.

• La fauna exótica no puede tenerse ni comercializarse sin documentación que acredite su origen legal.
• Antes de comprar un animal por redes sociales conviene verificar si la especie está permitida en el país.
• Exigir los papeles que demuestren ese permiso es la única manera de evitar ser parte de una cadena de tráfico ilegal.
• En caso de duda, consultar con autoridades ambientales o con Guardafaunas puede evitar un dolor de cabeza judicial.

“Los cinco erizos africanos rescatados permanecen bajo resguardo del cuerpo de Guardafaunas mientras avanza la causa judicial por infracción a la normativa de fauna exótica.”Cuerpo de Guardafaunas de Neuquén

Vuelvo a la chica de la caja de cartón, que es la imagen que me quedó dando vueltas mientras escribía esta nota, porque a veces uno tiende a pensar que el problema es solo de quien vende o de quien organiza la operatoria, y termina olvidándose de que detrás de cada publicación hay alguien que está a punto de apretar comprar sin preguntar de dónde viene el animal, qué permisos tiene ni qué va a pasar cuando crezca y deje de ser una caricia simpática en la palma de la mano. Saber que hace falta documentación específica para tener un erizo africano en la Argentina no es un dato menor, y revisarlo antes de cualquier transacción por redes sociales es, probablemente, la diferencia entre sumar una mascota a la familia o terminar siendo parte, sin quererlo, de una causa judicial como la que esta semana sacudió a Neuquén.