Son las tres de la tarde de este viernes en el Museo Nacional de Bellas Artes de Neuquén y la fila ya serpentea por la vereda de ingreso al museo. Familias con chicos cargando mochilas, jubilados que llegan con la libreta de apuntes bajo el brazo, docentes que organizan a sus cursos para que nadie quede afuera: la 13.ª edición de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel arrancó con un movimiento que, según me cuentan en la entrada, hacía mucho no se veía en la ciudad. La feria se extiende hasta el 20 de septiembre y la entrada es libre y gratuita para recorrer stands, escuchar autores y sumarse a las actividades que se reparten entre los auditorios del museo y los espacios al aire libre.

Antes de seguir con los números, vale la pena detenerse en el nombre que lleva la feria desde hace años y que muchos neuquinos todavía se detienen a leer en el cartel de ingreso. Marcelo Martín Berbel fue el ex subsecretario de Cultura de Neuquén, falleció en 2019 a los 44 años y fue, como me recuerdan dos docentes que esperan para ingresar con sus estudiantes, el principal impulsor de que esta feria se instalara de manera permanente en la ciudad. Por eso verlo escrito sobre la entrada, me dicen, es parte del recorrido.

Una grilla que se anticipó a su propio crecimiento

Los organizadores de la feria me confirmaron que este año se superaron las 600 inscripciones para actividades en los distintos auditorios, una cifra que los obligó a tomar una decisión práctica: abrir todas las salas a las 15 horas, en lugar de ir habilitándolas por tandas, y programar la última charla para las 21. La idea, explican, es que los más de 200 escritores y escritoras que se sumaron a la grilla tengan su espacio sin que el público tenga que elegir entre una conferencia y un taller.

• Más de 100 stands editoriales distribuidos en el Museo Nacional de Bellas Artes y los espacios anexos.
• 600 inscripciones registradas para las distintas actividades de la grilla.
• Más de 200 escritores y escritoras confirmados en la programación.
• 10.000 estudiantes de distintas instituciones con visitas educativas guiadas ya reservadas.
• Stand gratuito para libreros con domicilio fiscal en la ciudad de Neuquén y para autores neuquinos, como parte de la política de apoyo al sector editorial local.

Memoria, Borges y un lema que mira hacia adentro

El lema de esta edición es Libros que transforman una ciudad en movimiento, una frase que, según me cuentan desde la organización, no quedó solo en el cartel de entrada sino que ordena las dos grandes líneas temáticas del año. Por un lado, la memoria a 50 años del golpe de Estado de 1976, con mesas y lecturas que buscan repensar ese tramo de la historia argentina desde la literatura. Por el otro, la figura de Jorge Luis Borges, cuando se cumplen 40 años de su fallecimiento, con charlas, proyecciones y recorridos por su obra que se intercalan con las actividades escolares.

La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, una marca que los organizadores esperan superar este año. Mientras la fila avanza y la primera conferencia de la tarde comienza a convocar gente, lo cierto es que el arranque ya mostró dos cosas: que la ciudad respondió y que la feria, una vez más, encontró en el libro la excusa para juntarse.