Dicen que los grandes avisos se dan a la inglesa. Bueno, Charles Barkley eligió otro idioma: el de la televisión. Sir Charles confirmó lo que se venía rumoreando hace meses: la próxima temporada de la NBA será la última como comentarista de Inside the NBA, el programa que lo tuvo como una de sus grandes figuras durante más de un cuarto de siglo.

Seamos sinceros: lo de la "Mole de Birmingham" siempre fue mucho más que un exjugador detrás de un micrófono. Desde que se calzó el traje de analista, allá por el 2000, se convirtió en el alma pícar del ciclo, el que decía lo que todos pensaban y nadie se animaba a poner al aire.

El paquete completo: por qué su salida arrastra a todos

El propio Barkley fue claro con el porqué de su decisión. Y no es un capricho: está atada a Ernie Johnson, el conductor histórico. Resulta que Johnson le había pedido que se quedara dos temporadas más. Esas ya se cumplieron, así que el retiro queda a la vuelta de la esquina, salvo que el conductor diga lo contrario.

Ambos se consideran un "paquete completo". Donde va uno, va el otro. Por eso, cuando Sir Charles haga las valijas, Ernie seguramente moverá las suyas también. Una dinámica de décadas que se cae como un dominó.

El cuarteto que hizo historia en TNT

• Inside the NBA arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de transmisión de la NBA.
• Ernie Johnson se sumó como conductor en 1990 y le dio estructura al programa.
• Kenny Smith llegó en 1998 para aportar la mirada del base con pasado campeón.
• Charles Barkley se incorporó en 2000 y le puso la cuota de locura que necesitaba el show.
• Shaquille O'Neal completó el grupo en 2011 y aportó su enorme presencia física y mediática.

Ese cóctel de análisis táctico, humor fino y una química que parece de amigos de toda la vida fue lo que convirtió al ciclo en un clásico absoluto. Seamos sinceros: difícilmente vuelva a verse algo igual en una pantalla de deportes.

La mudanza de TNT a ESPN, que en su momento generó ruido, no frenó a Barkley. Decidió quedarse con sus compañeros históricos y seguir frente a las cámaras. Ahora, con el reloj corriendo, le pone fecha de vencimiento a una era que cambió cómo se cubre el básquet profesional en la tele gringa.

El futuro: la gran pregunta

La gran duda queda flotando en el aire: ¿qué panel podría reemplazar la dinámica que armaron Barkley, Johnson, Smith y O'Neal durante tantos años? Cualquiera que se siente en esas sillas va a tener que cargar con la mochila de reemplazar a leyendas. Nada fácil.

Lo concreto: a Sir Charles le queda una temporada entera para despedirse a lo grande. Y uno ya se imagina el último programa, con la voz quebrada y los compañeros aguantando el llanto. Pasen y vean: el próximo partido de la NBA empieza este martes, con horario central de los Estados Unidos.