"Una adaptación en acción real, sí que hemos llegado lejos". La frase la dijo Natsu Hyuuga, la autora japonesa detrás de las novelas de "The Apothecary Diaries", y resume mejor que cualquier comunicado de prensa el momento que atraviesa una de las franquicias más queridas de los últimos años en el mundo de la animación y la literatura ligera japonesa, porque a esta altura ya nadie puede discutir que la historia de Maomao, la joven boticaria del palacio imperial, dejó hace rato el nicho del que partió para instalarse en la conversación cultural global con una fuerza que pocas veces se ve, y la confirmación de una serie live action para Prime Video con estreno previsto en 2028 no hace más que confirmarlo.

La nueva producción estará a cargo de TOHO y Amazon MGM Studios, dos sellos que respaldan el proyecto con un presupuesto descrito como significativo, lo cual no es un dato menor si tenemos en cuenta el lugar que ocupa hoy la franquicia: un anime en emisión con una tercera temporada ya confirmada para el próximo otoño boreal, una primera película animada prevista para diciembre y, ahora, una serie de acción real que se suma como un tercer frente simultáneo para una propiedad intelectual que mantiene una base de seguidores consolidada a nivel global, y que por primera vez apuesta por actores de carne y hueso para darle forma.

Quién es quién detrás de cámara y delante de la pantalla

La dirección quedó en manos de Yuki Saito, mientras que los guiones serán responsabilidad de Erika Yoshida, quien se encargará de adaptar el material original para un formato distinto. El elenco principal ya tiene dos nombres confirmados: Mana Ashida interpretará a Maomao, y Kouta Nomura dará vida a Jinshi, el enigmático funcionario que orbita en torno a la protagonista. La elección de Ashida no fue casual, ni pasó desapercibida para la propia Hyuuga, que se mostró tranquila ante la adaptación y confió en el equipo creativo desde el comienzo: "Una adaptación en acción real, sí que hemos llegado lejos. Tan lejos, que de hecho pensé que lo mejor era dejarlo todo en sus manos, sobre todo porque las novelas y el live action son cosas muy diferentes", dijo la autora, y agregó sobre la actriz: "Cuando se eligió a la señorita Ashida como Maomao pensé... Ah, puedo desentenderme de esto con ella", una declaración que dice mucho del nivel de confianza que le generó la elección.

“Era muy fan de las novelas, así que había algunos momentos en los que me sentía muy nerviosa al estar involucrada en un trabajo que amo tantísimo. Sin embargo, junto con el reparto y el equipo, que respetan el trabajo original y han considerado con mucho cuidado todos los detalles, siento que me he dejado todo el corazón, con mi amor por Maomao y la serie, en el rodaje.”Mana Ashida

Un género con larga tradición de cruces entre animé y acción real

Para entender por qué este anuncio importa, vale la pena repasar de dónde viene la franquicia. "The Apothecary Diaries" nació como una serie de novelas ligeras escritas por Natsu Hyuuga e ilustradas por Touko Shino, ambientadas en un Japón feudal imaginario donde la medicina, el misterio y la intriga cortesana se cruzan con una protagonista fuera de serie: Maomao, una joven curiosa, afilada y obsesionada con los venenos, que termina trabajando como criada en el palacio imperial y, casi sin buscarlo, resolviendo casos que nadie más puede. Esa mezcla de romance histórico, thriller palaciego y personaje femenino brillante fue la que enamoró primero a los lectores en Japón y después, con la adaptación animada que produjo TOHO Animation a partir de 2023, a una audiencia mucho más amplia que convirtió a la serie en una de las más vistas de su temporada en plataformas como Crunchyroll.

El género de las adaptaciones live action de animé tiene una historia larga y desigual, con casos recordados por todos: desde los clásicos ochentosos y noventosos que muchos vimos de chicos en la televisión argentina, pasando por las apuestas de Hollywood que no siempre funcionaron, hasta el fenómeno más reciente de producciones asiáticas de altísimo presupuesto que se financian directamente desde Japón y Corea del Sur y llegan al resto del mundo vía streaming. Que Prime Video, con el respaldo de TOHO y Amazon MGM Studios, se sume a esta movida con "The Apothecary Diaries" dice mucho del lugar que ocupan hoy estas historias en el mapa global de los contenidos, y del interés concreto que hay en apuestas de gran escala pensadas para un público que ya no distingue entre lo que llega de Asia y lo que llega de Occidente.

Lo que se sabe y lo que todavía no

Por ahora no hay fecha precisa dentro de 2028 ni tráiler disponible, aunque sí se publicó una primera imagen de Ashida caracterizada como Maomao, suficiente para empezar a imaginar cómo se verá este universo en acción real. Mientras tanto, los próximos hitos confirmados de la franquicia son la tercera temporada del anime en el otoño boreal y la película animada de diciembre, dos paradas previas que llegan como una suerte de antesala perfecta para el desembarco live action.

Yo, que vengo siguiendo la serie animada desde su primera temporada y leí varias de las novelas que ya llegaron a la Argentina de mano de distintas editoriales, les digo que voy a encarar este anuncio con una mezcla de emoción y cautela: la emoción de ver a Maomao en carne y hueso con una actriz que, por lo que se vio hasta ahora, parece entender al personaje; y la cautela de saber que adaptar una historia tan querida siempre es caminar por la cornisa. Pero lo de Hyuuga confiando en Ashida y diciendo que podía desentenderse del tema me deja tranquila. Si la autora pudo soltar las riendas, algo está bien. Les recomiendo, mientras tanto, arrancar (o reiniciar) por el anime, que está disponible en plataformas de streaming, y esperar juntos el 2028.