Son las nueve de la mañana del martes 9 de septiembre y el Espacio Duam empieza a poblarse de chicos con mochilas, padres con anotadores en la mano y que acomodan los últimos folletos en los stands. Es el primer día de la Expo Vocacional más grande de la región Confluencia, una cita que durante tres jornadas -de 9 a 17, con entrada libre y gratuita- reúne a universidades nacionales, institutos técnicos y organismos públicos en un mismo predio de Neuquén capital.

Detrás de la organización está Ecydense, un organismo provincial que desde hace tiempo viene tejiendo una red de información sobre becas, carreras y asesoramiento educativo en toda la provincia. Este año, la movida arrancó antes: ya hubo ediciones previas en Zapala y Chos Malal, pero la de Neuquén capital es la de mayor escala. "Nuestro compromiso central es acompañar en un momento de decisiones trascendentes", me dijo Federico Bolan, vicepresidente de la entidad, cuando lo entrevisté por teléfono. Lo dijo con una calma que contagia: sabe que para muchos de esos pibes que van a entrar al Duam, esta puede ser la primera conversación formal sobre su futuro.

Universidades de todo el país, bajo el mismo techo

Lo que distingue a esta Expo no es solo la cantidad de instituciones -son varias decenas- sino la diversidad geográfica. A la mesa se sientan la Universidad Nacional del Comahue, la Universidad Tecnológica Nacional, la Universidad Nacional de Río Negro, la de Córdoba, La Plata, San Martín, Avellaneda, del Sur y la Universidad Nacional Arturo Jauretche, entre otras. También dijeron presente el Instituto Universitario Patagónico de las Artes (IUPA) y la Escuela Nacional de Experimentación y Realización Cinematográfica (Enerc), dos propuestas que suelen despertar curiosidad entre los más creativos.

La oferta privada y técnica

El sector privado y técnico también tiene su lugar: la Universidad de Flores (UFLO), la Universidad Siglo 21, la Universidad Kennedy, el Instituto de Formación Santa Ana (IFSSA), Cocineros Patagónicos y el Centro de Estudios de Formación Aeronáutica (CEFA) son solo algunas de las instituciones que montaron su stand para charlar cara a cara con los visitantes.

Charlas, juegos y organismos públicos

La propuesta no se agota en los stands: hay seis auditorios donde especialistas en orientación vocacional van a conversar con los chicos sobre autoconocimiento, intereses y habilidades, con la idea de ayudarlos a armar un proyecto de vida. Para descomprimir entre charla y charla, la organización montó una zona de juegos con arcades, una sala de escape, simuladores, instancias de baile y competencias grupales. Y para los que quieren ir más allá de lo estrictamente académico, también estarán presentes el ministerio de Trabajo, la Policía del Neuquén, el Ejército Argentino, la Prefectura Naval, la municipalidad capitalina y el programa de Becas Gregorio Álvarez.

Me imagino a esos pibes saliendo del Duam el jueves al atardecer, todavía con la cabeza dando vueltas pero con algo más concreto entre las manos: un folleto, un número de teléfono, una idea que antes era abstracta y ahora tiene nombre y apellido. Eso, al final del día, es lo que persigue esta Expo: que la decisión de qué estudiar deje de ser una incertidumbre y empiece a ser un camino con nombre propio.