Señores, una de cal y otra de arena. Boca lo tenía servido en bandeja y lo dejó escapar en el momento menos pensado. El equipo de Nicolás Casalánguida perdió 79-74 ante NBA G League United en Beijing, después de controlar el partido durante más de 32 minutos y de sacarle ocho puntos de diferencia en el último cuarto. Así, el Xeneize terminó segundo del Grupo B por diferencia y este sábado tendrá que cruzar caminos con Rytas Vilnius, de Lituania, en las semifinales de la Copa Intercontinental.

El triple del alma y el doble del castigo

Seamos sinceros: Boca arrancó como un tiro. En el primer cuarto metió seis de ocho desde los tres puntos y se lo llevó 25-20, con un Tomás Monacchi encendido desde el perímetro. En el segundo período llegó a estar 41-32 y se fue al entretiempo arriba 43-36, con ocho triples en 18 intentos en la primera mitad. Parecía que la historia iba derechita a una victoria cómoda. Pero el baloncesto, igual que la vida, te castiga cuando te dormís.

El golpe lo recibió Francisco Cáffaro, que tuvo que dejar la cancha tras un susto en una volcada, y después se quedó sin Leonardo Lema, expulsado por cinco faltas en apenas 11 minutos. La rotación se acortó, los estadounidenses empezaron a comer rebotes y el partido se empantanó. Dos triples de Lucas Faggiano en el cierre del tercer cuarto sirvieron para entrar al último período 62-60 arriba.

Ahí apareció el momento bisagra. Boca se puso 72-64 con el aporte de Micheal Warren, la gran figura Xeneize con 15 puntos. A partir de ahí, silencio. El "apagón" duró lo que resta del encuentro: Lester Quiñones se enchufó en la recuperación, Sean East II clavó el empate en 74 y Eric Dixon, una fiera, puso el 76-74 definitvo a falta de un minuto. Kriss Helmanis falló el tiro que podía haber cambiado todo, Dixon y Quiñones cerraron desde la línea de libres y se acabó la ilusión.

• Micheal Warren: 15 puntos, el referente ofensivo de Boca.
• Tomás Monacchi: 8 puntos, con 2 de 4 en triples.
• Eric Dixon (G League United): 17 puntos y 8 rebotes, el verdugo.
• Lester Quiñones y Sean East II: 13 cada uno, los que rompieron el partido.
• James Bouknight: 11 puntos para los estadounidenses.

Dixon terminó siendo el dueño del rectángulo final. El ala-pivote de G League United cerró con 17 puntos y 8 rebotes, mientras que Quiñones y East II aportaron 13 por cabeza y Bouknight sumó 11. Del lado de Boca, además de Warren y Monacchi, el goleo se repartió entre varios jugadores, sin una segunda espada clara para aguantar el envión rival.

Lo que viene: Rytas y la prueba de fuego

El próximo compromiso de Boca será este sábado ante Rytas Vilnius, por un lugar en la final de la Copa Intercontinental. Los lituanos son un rival de fuste, con tradición europea y un juego físico que puede hacer sufrir a un Boca que ya mostró que, cuando le achican el recambio, se queda sin respuestas. La pregunta cae de maduro: ¿qué aspecto del juego Xeneize deberá ajustar Casalánguida para no repetir la historia? El perímetro, otra vez, será la llave.

El próximo partido de Boca será este sábado ante Rytas Vilnius, en Beijing, por las semifinales de la Copa Intercontinental. Horario a confirmar por la organización del torneo.