Yo confieso que tardé en sumarme a Breaking Bad. Me la recomendaron tantas veces que, como suele pasarme cuando algo acumula ese nivel de elogio colectivo, terminé por descreer un poco, como si el ruido alrededor no me dejara escuchar la serie con mis propios oídos. Pero claro, apenas le di play a esos primeros capítulos en los que Walter White aparece como un profesor de química secundario, al borde del llanto en su clase, entendí que la recomendación no exageraba. La serie se cocinó a fuego lento, entre 2008 y 2013, y hoy acaba de consagrarse como la mejor del siglo XXI según una encuesta que reunió las opiniones de 500 figuras de la industria televisiva, en la que participaron desde actores como Elisabeth Moss, Bryan Cranston y Jason Bateman hasta creadores como Damon Lindelof y Noah Hawley.

“Yo solo cocinaba metanfetamina por una cuestión de sobrevivencia económica. Pero a medida que pasaban los capítulos, esa coartada se iba deshaciendo como un cristal fino.”Walter White, en uno de los momentos bisagra de la serie

Una historia que nace de un diagnóstico y se transforma en otra cosa

Para quien todavía no se haya asomado a esta ficción, vale la pena contarla desde su punto de partida, porque ese arranque es el que sostiene todo lo que viene después: Walter White es un profesor de química en una escuela secundaria de Albuquerque que recibe un diagnóstico de cáncer de pulmón terminal. Desesperado por dejarle algún tipo de respaldo económico a su esposa Skyler y a su hijo Walter Jr., decide recurrir a sus conocimientos químicos y comenzar a fabricar metanfetamina junto a un exalumno convertido en pequeño dealer, Jesse Pinkman. Esa es, en apariencia, la columna vertebral de los 62 episodios que componen la serie.

Pero lo que vuelve a Breaking Bad una pieza singular no es la idea inicial, sino la distancia cada vez más profunda entre el propósito de Walter y el rumbo que terminan tomando sus decisiones. El personaje arranca como un hombre gris, casi invisible dentro de su propia familia, y a lo largo de las temporadas va mutando hacia algo que ni él mismo habría imaginado al comienzo. En los primeros capítulos hay una comedia negra muy marcada, con un humor ácido que funciona como alivio, pero a medida que avanza la historia el relato se vuelve más oscuro, más serio, más incómodo, y esa incomodidad es precisamente lo que la hace tan difícil de soltar.

Un elenco que sostiene cada escena y un universo que se expandió

Junto a Bryan Cranston, que compone a un Walter White cada vez más desdibujado entre su imagen de profesor y la de capo narco, el elenco se completa con Aaron Paul como Jesse Pinkman y Anna Gunn como Skyler White. Los tres forman un triángulo que sostiene buena parte de la tensión del relato, aunque la serie fue sumando personajes secundarios que se ganaron su propio lugar en la memoria del público, desde el abogado Saul Goodman hasta el villano Gus Fring, interpretado por Giancarlo Esposito.

El fenómeno no se agotó con el final de la serie original. El universo de Breaking Bad dio lugar a Better Call Saul, una precuela centrada en el personaje de Bob Odenkirk que explora los orígenes del abogado antes de cruzarse con Walter White, y que en el mismo ranking obtuvo el puesto 27, lo que habla a las claras del nivel de la franquicia. Además está El camino, la película dirigida por Vince Gilligan y escrita por él junto a Aaron Paul, que se ocupa de cerrar la historia de Jesse Pinkman después de los hechos de la serie. Es decir, el espectador que se engancha con Breaking Bad tiene material para rato, entre la serie madre, la precuela y el filme.

• Breaking Bad se emitió entre 2008 y 2013 y reunió 62 episodios en cinco temporadas.
• Fue creada por Vince Gilligan y protagonizada por Bryan Cranston como Walter White.
• Aaron Paul interpreta a Jesse Pinkman y Anna Gunn a Skyler White.
• En el ranking de las 100 mejores series del siglo XXI quedó en el primer puesto, por encima de ficciones como The Sopranos, The Wire y Mad Men.
• Better Call Saul, la precuela centrada en Saul Goodman, se ubicó en el puesto 27 del mismo listado.
• El camino, la película centrada en Jesse Pinkman, cierra la historia del personaje tras la serie original.

Si todavía no la vieron y sienten que están llegando tarde, les diría algo que a mí me sirvió cuando finalmente me animé: empiecen sin leer nada, sin spoilers, sin rankings, y dense el gusto de descubrir cómo una idea tan simple como la de un profesor que cocina droga para pagar su tratamiento puede transformarse en una de las historias más conmovedoras que dio la televisión en las últimas décadas. Y si ya la vieron, como me pasa cada vez que vuelvo a un capítulo suelto, vuelvan a mirarla. Hay cosas que solo se entienden de verdad en una segunda vuelta.