Duele, y hay que decirlo. Francisco Cerúndolo estuvo a dos puntos de ganar el partido inaugural de la Laver Cup y terminó mirándolo desde el banco rival. Casper Ruud lo dio vuelta en el O2 Arena de Londres con un cierre a puro saque y se llevó el encuentro por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break. Europa se puso 1-0 arriba en una serie que recién empieza y donde, seamos sinceros, cada bola perdida duele el doble.

El arranque soñado que no alcanzó

El porteño arrancó como si le hubiera pedido turno al destino. Se llevó el primer set en un tie-break parejo, con tres aces cada uno y peloteos largos que desgastaron al escandinavo. En el desempate, el número 22 del ranking ganó tres puntos con la devolución y entregó dos con su servicio, suficiente para cerrar ese parcial por 7-4. Iban a la segunda manga con la moral por las nubes.

El noruego, que venía 17 del escalafón, metió ajustes finos: subió su primer saque del 62 al 70 por ciento, encontró el quiebre en el momento justo con el marcador 4-4 y después sostuvo para sellar el 6-4. Seamos sinceros, fue una clase de cómo se tuerce un partido cuando el rival te deja entrar.

Alcaraz en el banco, factor sorpresa

El dato que no se vio en la tele pero cambió la serie: durante un cambio de lado del primer set, Carlos Alcaraz le tiró dos indicaciones al oído a Ruud, como quien pasa un apunte en un examen. Buscá el revés, metele drops, sacalo de la zona cómoda. El noruego aplicó el consejo punto a punto y al cabo de dos sets parecía otro. Cerúndolo sintió la variación y nunca encontró el ritmo de la primera manga.

Cómo sigue la serie

• La Laver Cup reparte puntos de forma creciente: uno el viernes, dos el sábado, tres el domingo.
• El título es del equipo que llegue primero a 13 puntos.
• Cualquier igualdad en sets, tanto en singles como en dobles, se resuelve con un super tie-break a diez.
• Yannick Noah capitanea a Europa; Andre Agassi conduce al Resto del Mundo.
• La serie sigue hasta el domingo 27 de septiembre en el O2 Arena de Londres, con singles y dobles en el menú.

Lo concreto: Cerúndolo mostró que puede pelearle de igual a igual a un top 20, tropezó en los detalles y ahora necesita sumar el sábado para que el equipo no quede lejos del título. El próximo partido del argentino en la Laver Cup está previsto para este sábado 26 de septiembre, en horario a confirmar por la organización.