Cerúndolo sacó pecho en el debut y va por el checo en una cancha que le sienta bien

Señoras y señores, saquen sus propias conclusiones: Francisco Cerúndolo se acomodó la mochila, se la puso al hombro y arrancó con todo en el ATP 500 de Pekín. El porteño debutó con un triunfo con sabor a revancha sobre el neerlandés Botic Van de Zandschulp, al que terminó dando vuelta por 5-7, 6-4 y 6-3. La lectura es simple: arrancó dormido, se repuso a tiempo y se metió en octavos de final con la tranquilidad de quien sabe que el camino recién empieza.

El rival de siempre, el rival que se le da bien

Seamos sinceros: cuando el sorteo le puso a Jakub Mensik en el camino, a más de uno se le dibujó una sonrisa. No es para menos. El checo, número 14 del ranking, viene de ganarle al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5), pero arrastra con Cerúndolo una mochila pesada: perdió los dos cruces anteriores. Uno de ellos, justamente en este mismo torneo, en la primera ronda de 2024, con un contundente 7-6 (4) y 6-1. El otro, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año. Dato que no es menor.

El partido está programado para el sábado, no antes de las 6. Para el porteño, que ocupa el escalón 22 del ranking y es el argentino mejor posicionado en la clasificación, es mucho más que un cruce de octavos. Es la oportunidad de meterse por primera vez en cuartos de final en el torneo chino y de igualar su mejor producción, que hasta ahora eran los octavos de 2024. Aquella vez, después de ganarle a Mensik, se topó con el ruso Karen Khachanov y quedó afuera en dos desempates. En la edición 2025, en cambio, se despidió temprano, en la ronda inicial, a manos del estadounidense Learner Tien.

El mapa del cuadro y la soledad del tenis argentino

• Cerúndolo es el único argentino que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio.
• En la capital china ya cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante.
• En Japón, Tomás Etcheverry quedó eliminado en su presentación.
• Si el porteño pasa a Mensik, lo espera el ganador del cruce entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen.
• Con un triunfo más, el porteño llegará a 35 victorias en la temporada por cuarto año consecutivo.

El cuadro, mirado con detenimiento, no le regala nada. Medvedev, campeón de la edición 2023, aparece como el obstáculo más pesado en ese sector. Pero esa es otra historia. Por ahora, lo concreto: Cerúndolo tiene una cita con Mensik en una cancha que le trae buenos recuerdos y con un historial favorable. La pelota, como siempre, picará del lado de los dos. Pero la confianza, esa amiga caprichosa, hoy viaja en la valija del porteño. Nos vemos el sábado, no antes de las 6, con el café a medio tomar y la ilusión intacta.