Cincuenta años del día que la lluvia en Fuji le entregó la corona a Hunt

Dicen que las carreras se ganan en la pista, y es verdad. Pero también se ganan en un Fiat, o mejor dicho, en un monoplaza parado en boxes mientras el diluvio cae sobre la pista. Seamos sinceros: el campeonato de Fórmula 1 de 1976 se definió más por el coraje de quedarse afuera que por el vértigo de acelerar. La historia ya es conocida, pero vuelve a latir como el primer día.

Aquel domingo 24 de octubre, en el circuito de Fuji, se cerró una de las temporadas más dramáticas que se recuerden. Niki Lauda llegaba como líder con la Ferrari, después de haber vuelto a subirse a un auto tras el accidente espantoso en Nürburgring. James Hunt, con la McLaren, venía recortando puntos fecha a fecha, con esa sonrisa de pícaro inglés que ya era su marca registrada.

La lluvia, la decisión y el desenlace

La carrera arrancó bajo un aguacero que no paraba. Lauda, que ya había visto la muerte de cerca unos meses antes, tomó una decisión que le cambiaría la historia: se bajó del coche. Consideró que las condiciones no le garantizaban salir vivo de ahí. Mientras tanto, Hunt se acomodaba en el clasificador.

El británico terminó tercero. Ese tercer puesto, en medio de la lluvia y el caos, le alcanzó para arrebatarle el título por un solo punto. Un punto. Una diferencia así de chiquita que define carreras y que fifty años después todavía se comenta en cada mesa de fierreros.

Un testigo de lujo en Buenos Aires

Ese día, entre las tribunas de Fuji, hubo un solo periodista argentino acreditado: Carlos Alberto Legnani, fundador y director de la revista Campeones. Cubrió la definición en vivo para el país, con Juan Manuel Fangio como comentarista. Nada menos.

• Charla abierta: Legnani recuerda el GP de Japón 1976 y la definición entre Hunt y Lauda.
• Fecha: miércoles 21 de octubre.
• Hora: 18.
• Lugar: sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires.
• Entrada libre y gratuita.

Cincuenta años después, vale la pena escuchar de primera mano cómo se vivió aquella jornada desde adentro. Para los que la vieron por la tele o la conocen por los libros, el testimonio de alguien que estuvo ahí tiene un peso que ningún archivo reemplaza. Lo que quedó de aquella tarde japonesa fue un título para Hunt, una decisión que marcó a Lauda para siempre y una escena que la Fórmula 1 repite una y otra vez cada vez que quiere mostrar lo que es el automovilismo en estado puro.

El próximo partido, bah, la próxima charla: miércoles 21 de octubre, a las 18, en Billinghurst 880. Hay que ir.