Cleveland va por todo: Mitchell y Harden se quedan y suman a Watson para dar el salto que le falta

Seamos sinceros: en la NBA, quedarse quieto a veces es un mensaje. Cleveland cerró la temporada pasada con 52 victorias, llegó a las finales de conferencia del Este y, en lugar de tocar lo que andaba bien, decidió apostar por la continuidad. Renovó a Donovan Mitchell por cuatro años, le dio tres a James Harden y mantuvo a Evan Mobley y Jarrett Allen como columna vertebral del juego interior. Poca novela, mucho trabajo. Eso ya es una declaración de intenciones.

Mitchell y Harden: la dupla que todavía debe

El gran interrogante del equipo sigue siendo la convivencia entre los dos estrellas. Mitchell es la referencia ofensiva, el que se carga el equipo al hombro y el que suele aparecer en los momentos bravos de los playoffs. Harden, en tanto, trajo manejo, pausa y lectura de juego, aunque su llegada a mitad de la campaña pasada obligó a una adaptación exprés que no siempre funcionó. Cuando comparten cancha, el ataque fluye pero la defensa se complica, y eso es justamente lo que New York expuso cuando los dejó afuera. La tarea del cuerpo técnico es volver esa sociedad una alianza y no un problema.

Watson, el alero que llegó para tapar huecos

La incorporación que mueve el amperímetro es Peyton Watson, que llega desde Denver. Como suplente promedió 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 por partido, y cuando arrancó como titular sus números se inflaron: 17,3 puntos, con un 49,9% en tiros de campo y un 43% desde la línea de tres. Es largo, atlético y tira con confianza, una combinación que en la NBA actual vale oro. En ataque puede ocupar los espacios que Mitchell y Harden le generen, y en defensa tiene el porte para tomar marcas complicadas en el costado perimetral.

• Mitchell renovado por cuatro temporadas, figura y referente del proyecto.
• Harden firmó por tres años y aportará manejo y lectura de juego.
• Mobley y Allen, la pintura asegurada, la base interior intacta.
• Watson llega desde Denver para dar profundidad, tiro y defensa perimetral.
• La base se mantiene entera desde el primer día de entrenamiento, algo raro en una liga de cambios constantes.

El Este no espera a nadie. New York viene de levantar el título, Philadelphia se armó para dar pelea y varias franquicias quieren colarse en la conversación. Cleveland tiene a favor algo que el año pasado no tuvo: arrancar la temporada con sus figuras desde el primer entrenamiento, sin esperar acoplados ni firmas de último momento. La base está, los nombres están, la ilusión también. Falta lo más difícil: traducir 52 victorias y unas finales de conferencia en algo más grande. Eso lo sabremos cuando la bola empiece a picar.