Che, hay viernes que arrancan y ya te cuentan la película entera. El de Franco Colapinto en Bakú fue uno de esos: Alpine salió a pista, puso el cronómetro en modo manual del buen alumno y se fue a casa con un 1m47s523 que, como factura de restaurant, no asusta pero tampoco conforma. Decimoctavo, a 480 milésimas del francés Pierre Gasly, su propio compañero de garage. Lo que en la tribuna se traduce como "estamos cerca, pero no estamos". Seamos sinceros: a esta altura del año, "cerca" ya es un consuelo que se disfruta con cautela.

El plan, vuelta por vuelta

La escudería francesa repartió las tareas como en una familia numerosa a la hora de la sobremesa. Colapinto se calzó dos juegos de neumáticos medios para sumar 18 giros, y después se puso blandos -como los pibes cuando quieren acelerar la salida- para cosechar sus mejores cinco vueltas. Gasly, más veterano, eligió tres sets de duros y uno de blandos. El cierre del argentino fue el más jugoso: doce vueltas con el tanque lleno, rodando en tiempos de 110 segundos, evaluando mejoras para lo que viene.

• Russell (Mercedes): 1m45s387, se comió la tercera curva pero volvió.
• Verstappen (Red Bull): segundo, con un pasito largo en la primera.
• Leclerc y Hamilton (Ferrari): tercero y cuarto, la Scuderia respira.
• Antonelli (Mercedes): quinto a 878 milésimas, aunque una falla hidráulica le recortó 24 minutos de pista.
• Piastri, Lawson, Lindblad, Ocon y Bortoleto: del sexto al décimo, con Lindblad y Hülkenberg sumando sustos al final.

El circuito callejero de 6.003 metros no perdona a nadie. Lo padecieron Antonelli, con su hidráulica haciendo agua, y Lindblad, que quedó varado sobre el cierre. Los dos motivaron el auto de seguridad virtual, ese recurso que en Bakú aparece tanto como el banderín de boxes. Russell lo sufrió en la tercera curva; Verstappen, fiel a su estilo, frenó tarde en la primera y se fue de largo. La diferencia es que uno es candidato y el otro todavía está buscando la puesta a punto. Seamos sinceros: el circo sigue siendo el mismo, con distintos payasos.

El paisaje también sumó lo suyo. Las autoridades todavía tenían trabajo pendiente sobre el asfalto en la curva anterior al ingreso al castillo, uno de los puntos más pintones del trazado. Resolverlo a tiempo no es un detalle: en Bakú, un piano mal puesto te arruina el fin de semana entero. Mientras tanto, en boxes, los mecánicos de Alpine miraban la pantalla con la misma cara con la que uno mira el resumen de la tarjeta a fin de mes.

La segunda práctica estaba prevista para las 9:00 de la mañana, hora de la Argentina. Ahí se verán las mejoras que Colapinto vino a probar y, sobre todo, si ese "modo guardador de gasolina" esconde una vuelta rápida que todavía no apareció en el libreto. Hasta entonces, el pibe de Alpine se queda con el cuaderno abierto y la lapicera cargada. Próxima parada: práctica dos, 9:00 de Argentina. ¿Le soltarán la mano o seguirán guardando combustible? Veremos.