Costa Rica afina la pulseada por el turista argentino y apuesta a la sostenibilidad como sello diferencial

Con poco más de superficie que la provincia de Buenos Aires multiplicada por cinco, Costa Rica viene consolidándose como uno de los destinos predilectos del turismo emisivo argentino: en el último año recibió cerca de 37.000 visitantes del país y muestra un alza del 6,7% en la temporada actual, según datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Esa performance se sostiene sobre una combinación poco habitual: un sistema de áreas protegidas que cubre más del 25% del territorio, una biodiversidad que incluye más de 900 especies de aves y una red de actividades al aire libre que va desde caminatas guiadas hasta canopy, rafting y avistaje de fauna sin requisitos de experiencia previa.

La oferta se ordena, además, alrededor de hitos geográficos de alto impacto: el volcán Arenal y su entorno de selva y aguas termales concentran parte importante de la demanda, mientras que las costas sobre el Pacífico y el Caribe suman playas de aguas cálidas aptas para surf, buceo o descanso. A ese menú se incorpora un segmento de turismo de bienestar en expansión, que incluye retiros de yoga, termas, gastronomía con productos locales y alojamientos integrados al entorno natural, configurando una propuesta que busca, explícitamente, la desconexión del ritmo cotidiano de los visitantes.

¿Qué hace la empresa y qué dice el estudio de certificación?

En el ICT insisten en que la sostenibilidad no se declama: se audita. Víctor Hugo Quesada, subgerente del organismo, explicó cómo los establecimientos certificados involucran al visitante en prácticas concretas y contrapuso la lógica del sello con la de un servicio tradicional: "La empresa tiene que hacer efectivo dentro de ese proceso de certificación cómo integrar al cliente dentro del proceso de funcionamiento del establecimiento. ¿Cómo es que el cliente participa en un ahorro del agua, desde preguntarle si quiere que le cambien las toallas todos los días o puede ser day por medio?", planteó. Y fue más allá al describir el efecto buscado: "No solo consumís un producto turístico, es que te estás transformando porque estás participando directamente en un programa de sostenibilidad."

¿Cómo se llega desde Argentina y cuándo conviene ir?

La conectividad aérea es uno de los pilares del repunte. Copa Airlines opera salidas regulares desde Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Salta hacia San José, mientras que Avianca y Latam cubren la ruta con conexión en Bogotá y Lima, respectivamente. Evelyn Figueroa, directora de Mercadeo del ICT, señaló que el destino funciona durante todo el año y marcó un diferencial de seasonality: el período de mayo a octubre, con excepción de julio, registra menor afluencia y, en consecuencia, precios más bajos, una ventana que la promoción oficial busca capitalizar frente a la concentración de la demanda de julio y la temporada alta del hemisferio norte.

¿Qué falta para que la sostenibilidad deje de ser un eslogan y se vuelva estándar?

El avance de Costa Rica en materia de áreas protegidas y certificaciones es, en los papeles, uno de los más sólidos de la región, y la presión por mantenerlo es doble: por un lado, porque la biodiversidad que sostiene la oferta es frágil y depende de controles efectivos en parques y reservas; por el otro, porque la promesa de "transformar" al visitante a través del consumo responsable exige auditorías externas transparentes, métricas públicas y renovación periódica de los sellos, no solo relatos de marketing. Falta, en definitiva, que la trazabilidad ambiental de cada establecimiento certificado sea accesible para el turista antes de reservar, y que el ICT publique datos verificables de impacto -consumo hídrico, residuos y emisiones- para que la sostenibilidad deje de ser un atributo declamado y se convierta en un estándar exigible.