Cuando el peine se llena de mechones: la caída del cabello en mujeres que esconde algo más

Vicky tiene 44 años y vive en un departamento a dos cuadras del río, en Rosario. Una mañana de octubre, después de la ducha, vio algo que le heló la espalda: un puñado de pelos en el desagüe. Primero pensó que exageraba, que eran los días de estrés en el trabajo, que ya se le iba a pasar. Pero pasaron los meses y el espejo empezó a contarle otra cosa: la raya del medio se hacía más ancha, la coleta de su hija cuando la peinaba a ella ya no tenía el mismo grosor, y una mañana, al sacarse el gorro de natación en el club, la imagen de la alopecia que había visto mil veces en la abuela de su marido le cruzó la cabeza como un relámpago. Lo que Vicky todavía no sabe —y este es el punto al que quiero llegar— es que la caída del cabello en mujeres puede estar asociada con problemas hormonales y déficits nutricionales, y que el camino correcto empieza por una consulta médica, no por un frasco de vitaminas que una conocida le recomendó en WhatsApp.

La advertencia coincide con lo que repiten dos fuentes que suelo citar bastante, la Clínica Mayo y la Academia Estadounidense de Dermatología: un cambio repentino, una zona localizada que se aclara de golpe o un afinamiento que se sostiene en el tiempo y se acelera no son cosas para mirar de reojo. Sobre todo cuando ese cambio viene acompañado de otros síntomas —fatiga, irregularidades en la menstruación, cambios de peso, acné que reapareció a los cuarenta, más vello de donde no debería—. Todo eso, dicen los especialistas, merece una consulta, porque la caída capilar puede ser la cara visible de algo que está pasando más adentro.

Qué se estudia en esa primera consulta

Una consulta dermatológica por caída de cabello empieza, como me lo explicó una dermatóloga de La Plata con la que hablé hace poco, por reconstruir la historia clínica: cuándo se notó la pérdida, si fue de golpe o de a poco, si hay antecedentes en la familia, cómo está la menstruación, qué medicamentos se toman, cómo se está comiendo, si hubo cirugías, fiebres o stresses fuertes en los últimos meses. Después viene la revisión del cuero cabelludo, a veces con un tricoscopio, que es como un dermatoscopio pero pensado para el pelo. Recién después, si hace falta, se piden análisis de sangre o, en algunos casos, una biopsia del cuero cabelludo para ver qué está pasando en el folículo.

• Antecedentes clínicos y familiares completos, incluyendo la historia menstrual y los embarazos.
• Revisión visual del cuero cabelludo, a veces con dermatoscopio o tricoscopio, para detectar patrones de afinamiento o zonas localizadas.
• Análisis de sangre para medir ferritina, hierro, función tiroidea, vitamina D, zinc y, según el caso, perfil hormonal.
• Biopsia del cuero cabelludo cuando la caída no se explica con los estudios anteriores o se sospecha una alopecia específica.
• Evaluación nutricional para detectar dietas restrictivas, déficit calórico o carencias sostenidas en el tiempo.

Las causas que más aparecen en los consultorios

Entre las causas más frecuentes que aparecen en la consulta están los trastornos tiroideos —tanto hipotiroidismo como hipertiroidismo— y el síndrome de ovario poliquístico, que puede generar un patrón de caída parecido al masculino por el aumento de andrógenos. También aparece, y mucho, la deficiencia de hierro, sobre todo en mujeres con menstruaciones abundantes o que siguen dietas bajas en carnes rojas. Una investigación publicada en PubMed Central sobre 155 casos de alopecia femenina encontró que la falta de hierro fue el hallazgo más frecuente, aunque los propios autores aclaran que eso no significa que cualquier mujer con caída capilar tenga falta de hierro: describe esa muestra y nada más.

En cuanto a los suplementos, la Academia Estadounidense de Dermatología es bastante clara: pueden estar indicados cuando los estudios confirman niveles insuficientes de hierro, biotina o zinc, pero tomarlos sin una carencia comprobada no es el abordaje recomendado, porque el exceso de hierro, por ejemplo, puede ser perjudicial. Es decir, más no es mejor; a veces, directamente, es peor. Por eso conviene desconfiar de las recomendaciones genéricas del tipo «tomate este complejo vitamínico que a mí me hizo maravillas» y dejar que sea un profesional, con los estudios en la mano, el que indique qué corresponde.

Vicky, mientras tanto, ya pidió turno con una dermatóloga que le recomendaron en el barrio. Tiene la orden de análisis en la billetera, la cita para la semana que viene y una lista de preguntas que escribió en un papel, a mano, como hacía su mamá. No es un detalle menor: detrás de cada mechón que se va, suele haber una historia clínica esperando ser escuchada. Y la buena noticia es que, en la enorme mayoría de los casos, cuando se identifica la causa —hormonal, nutricional, tiroidea—, la caída se puede tratar y, con paciencia, revertir.