Imaginate este escenario, acá nomás, en la capital neuquina: son las primeras horas de la tarde en el barrio Bocahue, sobre la margen del río Neuquén, y un obrero empieza a desarmar el alambrado perimetral que durante años cortó el paso hacia el agua. Detrás del cerco quedan el mirador del río Neuquén y el paseo del Rincón Club; delante, una franja de costa que durante mucho tiempo fue terra incognita para los vecinos que salen a caminar, trotar o pedalear. Esa escena, todavía pendiente, es la que abrió paso una sentencia judicial que homologó un acuerdo entre el Municipio de Neuquén y la administración del barrio cerrado Bocahue, y que deja a la ciudad a una licitación de completar su circuito costero de punta a punta.

La historia empieza con María, una jubilada del barrio Confluencia que todas las mañanas cruza el puente viejo con su bicicleta y pedalea hacia el norte siguiendo la costa. Ella, como tantos otros vecinos que usan el río como gimnasio a cielo abierto, viene topándose desde hace años con un tramo interrumpido a la altura de Bocahue, el único que rompía la continuidad del paseo. Esa molestia cotidiana es la que recogió el Municipio cuando decidió, en 2023, llevar el conflicto a la Justicia. Hasta entonces, un decreto había intimado al barrio a liberar el acceso, pero la intimación había quedado en la nada.

Una pelea larga que terminó en un acuerdo

"Después de una serie de recursos y acciones dilatorias, logramos en un momento de diálogo que el barrio se allane a la pretensión de la Municipalidad", resumió Juan Hurtado, secretario de Gobierno y Coordinación de Neuquén, consultado en la capital provincial. El funcionario explicó que el convenio fue homologado y que el proceso se cerró con costas según el orden causado, es decir, que cada parte asumió sus propios gastos. En paralelo, María Pasqualini, secretaria de Jefatura de Gabinete, celebró el desenlace con una definición que dejó resonando en la rueda de prensa: "Esto es lo que nos va a permitir tener el cien por ciento de las costas libres".

• Retiro del alambrado perimetral que separa el mirador del río Neuquén del paseo del Rincón Club.
• Ajustes al proyecto constructivo del tramo, que seguirá el mismo concepto que el resto del corredor costero.
• Llamado a licitación pública para adjudicar la obra de integración del sector.
• Cierre temporal del tramo durante los trabajos, por motivos de seguridad.
• Integración definitiva de los 36 kilómetros de ribera, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste, con acceso libre y gratuito.

La infraestructura existente ya permitía recorrer 36 kilómetros de costa abierta y gratuita, bordeando la confluencia del Limay y el Neuquén. Con el tramo de Bocahue incorporado, la ciudad podrá hablar por fin de un corredor costero continuo. El antecedente más cercano lo dio el Rincón Club de Campo, el sector vecino de Bocahue, cuya integración se resolvió en su momento por acuerdo directo y ya forma parte del recorrido habitual de quienes pedalean los domingos a la mañana.

Ahora bien, ¿qué cambia en lo concreto para los vecinos? La respuesta es bastante terrenal: a partir de la finalización de la obra, ya no va a hacer falta planificar la caminata esquivando un par de cuadras cerradas, ni pedir permiso ni dar un rodeo por calles internas del barrio. Cualquier persona va a poder iniciar el paseo en Balsa Las Perlas, pasar por la costanera, rodear la confluencia, atravesar los miradores y terminar, sin cortes, en el Parque Agreste. Los detalles de la licitación, con plazos y presupuesto, se conocerán en las próximas semanas, según anticiparon fuentes del Ejecutivo municipal.

Vuelvo a María por un instante, porque su bicicleta me sirve para cerrar esta nota del mismo modo en que la empecé. Cuando le pregunto qué significa para ella poder completar el recorrido sin interrupciones, la respuesta es breve y, a la vez, contiene todo: "Poder ir hasta el final sin que te frenen, eso es lo que uno quiere cuando sale a caminar". Con la sentencia firmada y el alambrado a punto de caer, ese deseo empieza a parecerse mucho a una promesa con fecha.