Son las ocho de la mañana en un consultorio de la ciudad de Buenos Aires y Laura, de cincuenta y dos años, espera su turno con la marca del insomnio pegada en la cara: ojeras profundas, café en la mano, una illa con la cuenta regresiva de los días de cefalea del mes pasado. A su lado, otra paciente acomoda en el celular el cuestionario que le dejaron por mail para la próxima consulta. Ninguna de las dos imagina que esa planilla y ese formulario, tan distintos entre sí, podrían empezar a parecerse. Eso es justamente lo que propone un equipo de la Universidad Médica de Wrocław, en Polonia, después de cruzar las respuestas de 5.311 adultos y advertir que el sueño, ese gran ausente de la consulta de migraña, parece ir de la mano con los peores días de dolor.

La investigadora Melani Wójcik y su equipo publicaron un trabajo en el que compararon la calidad del descanso de personas con migraña, con cefalea tensional, con cefaleas no clasificadas y con personas que no habían tenido dolor de cabeza en los últimos doce meses. La diferencia fue contundente: dentro del grupo con migraña, el 64,1% tenía un sueño deficiente, mientras que en el grupo sin cefaleas esa proporción bajaba al 38,7%. Para medirlo usaron el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, una herramienta que contempla la duración del descanso, los despertares nocturnos, la latencia para conciliar el sueño y la somnolencia diurna, y que considera mala calidad cuando se superan los cinco puntos. La mediana fue de siete en quienes vivían con migraña y de cinco en quienes no registraban dolores de cabeza, una brecha que se sostuvo incluso al ajustar por edad, sexo, ocupación y otras variables personales.

Cuando el descanso falla, el dolor se estira

Lo más interesante del estudio no fue solo confirmar que las personas con migraña duermen peor, sino ver qué pasaba dentro de ese grupo según cómo descansaban. Los autores encontraron que quienes tenían más dificultades para dormir eran, a la vez, quienes reportaban más días de cefalea al mes, mayores limitaciones para trabajar o disfrutar de su tiempo libre y niveles más altos de estrés y ansiedad. La asociación más marcada fue con la calidad de vida: dormir mal se conectó con menor satisfacción y con una interferencia mayor de la enfermedad en las actividades cotidianas.

En otras palabras, no se trata solo de contar cuántos ataques se tienen, sino de entender cómo se viven. Una persona puede tener cuatro crisis al mes y sentirlas como una carga enorme si además arrastra noches cortas y despertares repetidos, mientras que otra puede tolerar mejor una frecuencia similar si logra descansar de forma reparadora. Esa lectura cualitativa del impacto es, según los autores, la que suele quedar fuera de la consulta médica, centrada casi exclusivamente en la frecuencia y la intensidad del dolor.

Los investigadores también miraron los horarios preferidos para dormir y para estar activo, una dimensión conocida como cronotipo. Entre los participantes con migraña hubo una inclinación algo mayor hacia los perfiles vespertinos o tardíos, es decir, personas que funcionan mejor a la noche y que suelen acostarse y levantarse más tarde. Sin embargo, esa preferencia mostró una relación débil con la frecuencia de las crisis y con sus consecuencias, lo que sugiere que el reloj interno pesa menos que la calidad misma del descanso. Además, el cronotipo más habitual en toda la muestra fue el intermedio, el de quienes no son ni mañaneros ni noctámbulos estrictos, lo que relativiza todavía más la idea de que haya un horario ideal para los pacientes con migraña.

Antes de sacar conclusiones apresuradas, vale una aclaración que los propios autores remarcan: el estudio no permite decir que dormir mal provoque migraña ni que mejorar el sueño reduzca los ataques. Los participantes respondieron cuestionarios en un único momento, sin seguimiento posterior ni mediciones objetivas del descanso, como podrían ser actigrafía o polisomnografía. El diseño permite identificar asociaciones, es decir, vínculos estadísticos entre variables, pero no establece qué aparece primero, si el mal descanso o el dolor de cabeza. Es la clásica pregunta del huevo y la gallina, que en neurología se traduce en una relación bidireccional: la migraña fragmenta el sueño, y un sueño fragmentado baja el umbral del dolor.

Más allá de esa cautela, el mensaje práctico del trabajo es claro y por eso lo retomo en Laura, la paciente con la que abrimos esta nota. Si usted vive con migraña y nota que sus noches son cada vez más cortas o más interrumpidas, vale la pena comentarlo en la próxima consulta, pedir que se evalúe la calidad del sueño con alguna herramienta validada y, si hace falta, derivar al especialista en medicina del sueño. Dormir mejor no garantiza que los ataques desaparezcan, pero sí puede ser una de las piezas que faltan para que el dolor pese menos en la vida cotidiana, que es, en definitiva, lo que cualquier persona con migraña quiere volver a sentir.