Hay que situarse en 1979 para entender la magnitud del disparate. La NBA incorpora el tiro de tres puntos y, al mismo tiempo, empieza a escribir en su historia un nombre que iba a ignorar esa regla durante más de mil partidos: James Donaldson, un pívot de 2,18 metros cuya biografía cabe entera en la zona pintada. Seamos sinceros: el tipo no fue un improvisado, fue un especialista que hizo del no-triple una marca registrada.

Según datos que recopila Crazy Stats, Donaldson acumuló 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin un solo intento desde el perímetro. En total, 1.008 presentaciones oficiales a años luz de la línea de tres. La cifra es obscena: duplica al segundo de la lista, Joel Anthony, que se quedó en 556 encuentros. Para ponerlo en criollo, no hay un segundo cercano, hay un abismo.

Un interno de otra era

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, Donaldson pasó un paso breve por Italia antes de afianzarse en la liga. Su etapa más visible fue en los Dallas Mavericks de los ochenta, donde compartió equipo con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Ahí promedió cerca de diez rebotes por partido y se ganó el viaje al All-Star Game de 1988 como reconocimiento a un trabajo silencioso pero útil en defensa y en el tablero. Después pasó por Clippers, Knicks y Jazz, y estiró la carrera hasta España, donde jugó en el Caja San Pablo Sevilla rozando los 42 años.

La tabla de los que tampoco tiraron

• James Donaldson: 1.008 partidos
• Joel Anthony: 556 partidos
• Mitchell Robinson: 450 partidos
• Etan Thomas: 427 partidos
• Dean Garrett: 372 partidos
• Cole Aldrich: 350 partidos
• Miles Plumlee: 347 partidos
• Michael Stewart: 290 partidos
• Mark McNamara: 286 partidos
• Nikola Pekovic: 271 partidos

El perfil del interno clásico, el que vive debajo del aro y casi no pisa el perímetro, se evaporó. Hasta los pívots con menos recursos ofensivos actuales lanzan triples con naturalidad y los sistemas de los equipos casi lo exigen. Reproducir lo de Donaldson en estos tiempos ya no es una rareza, es una imposibilidad estadística. El próximo partido de este récord, justamente, es no jugarse nunca más.