El palacio imperial abre sus puertas: Maomao se muda a la consola con su propio misterio en 2027

"Hay venenos que matan en silencio y misterios que solo se entienden oliendo las paredes del palacio", viene a decir el espíritu de una saga que, después de conquistar las páginas de las novelas y la pantalla del animé, finalmente se muda al living de los jugadores. Y a mí, que vengo siguiendo a Maomao desde hace rato, la noticia me arrancó una sonrisa enorme, porque The Apothecary Diaries por fin va a ser, también, una experiencia para tomar el control con las dos manos y no solo para mirar de afuera cómo esta farmacéutica brillantísima resuelve cada intriga que se le cruza por el camino.

Una franquicia que ya tenía su propia lógica narrativa

Para quienes recién se acercan, vale la pena la puesta en contexto: The Apothecary Diaries (Kusuriya no Hitorigoto en el original) nació como una saga de novelas web escrita por la autora que firma como Hyuganatsu, y después dio el salto a la luz física, al manga, al animé y a los streaming que nos acostumbraron a una protagonista con una curiosidad insaciable y un olfato fuera de serie. La particularidad del género al que pertenece, el misterio de época con lente femenino, es que mezcla la ambientación palaciega clásica con una mirada muy moderna sobre el poder, la política y el lugar de la mujer en ese mundo. Por eso la idea de un videojuego, lejos de parecer capricho de marketing, se siente casi como una consecuencia natural: Maomao siempre fue alguien que investiga, que diseca, que prueba y descarta, y eso pide botones y opciones.

De qué se trata The False Imperial Brother

Koei Tecmo y el estudio Gust, en colaboración con TOHO Co., Ltd., confirmaron la llegada de The Apothecary Diaries: The False Imperial Brother, el primer título de la franquicia pensado especialmente para consolas, con fecha de estreno el 18 de marzo de 2027 y lanzamiento previsto para Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PlayStation 5 y PC mediante Steam. Las reservas digitales ya están abiertas, así que si sos de los que les gusta asegurar copia de colección, esta es la instancia.

Lo más jugoso de la propuesta es que la historia fue concebida por la propia Hyuganatsu, la autora original, y pone a Maomao en el centro de una investigación enorme: los llamados Cinco Misterios del palacio imperial, una trama que se cruza con las denominadas Cinco Maldiciones. Elencos nuevos se suman a los conocidos, entre ellos Yanxi, una funcionaria experta en adivinación; Guanyu, un actor itinerante que aparece y desaparece cuando uno menos lo espera; y Chenhan, un habitué de la Casa Verdigris acusado injustamente, que promete sumar el condimento dramático que esta clase de relatos necesita para no quedarse solo en la pesquisa.

Mecánicas: tres personajes, tres formas de mirar

• Maomao como protagonista principal, con su mirada clínica y su olfato para lo que otros pasan por alto.
• Jinshi, a quien el juego le reconoce su capital político: hay personajes que no hablarían con la joven boticaria pero sí aflojan la lengua frente al funcionario poderoso.
• Maomao en su forma de gato, ideal para trepar estructuras, escuchar conversaciones a escondidas y juntar evidencia en esos rincones donde un cuerpo humano no entraría jamás.

A esto se suma un sistema de progresión que a mí, personalmente, me cerró mucho: cada vez que se entregan pociones o medicamentos se fortalece el vínculo con el elenco y se desbloquean historias secundarias, como si el juego entendiera que la red de relaciones en el palacio no es un decorado, sino el corazón de la trama. Personajes como Luomen y el Médico Chiflado, viejos conocidos para los fans, aparecen en minijuegos de preparación de remedios que impactan de manera directa en la dificultad de los segmentos de alquimia, una decisión que me parece inteligente porque obliga a tomarnos en serio la parte más artesanal del oficio.

Por qué me genera expectativa

Tengo que confesar que, cuando vi el anuncio, mi primera reacción fue pensar en todos los géneros que admiro y en cómo algunos todavía no encuentran un vehículo interactivo que les haga justicia. Los misterios de cámara palaciega, esas historias de pasillos, venenos y verdades a medias, suelen funcionar muy bien en libro y en animación, pero pocos videojuegos se animan a tomarse el tiempo que el género necesita. Si el estudio respeta el ritmo contemplativo de la saga y no convierte la exploración en una carrera contra el reloj, este lanzamiento puede terminar siendo uno de esos títulos que se recomiendan de boca en boca entre quienes todavía valoramos las narraciones donde lo importante pasa en una mirada, en un olor extraño o en un tinte que aparece donde no debería aparecer.

“Si tuviera que recomendarles algo, les diría que anoten la fecha en la agenda y que, mientras tanto, se den una vuelta por las novelas o por el animé: entender de dónde viene Maomao es la mejor forma de llegar a marzo de 2027 con la sensibilidad calibrada para apreciar este cruce entre literatura, serie y consola, que tiene toda la pinta de convertirse en una pequeña joya del calendario gamer.”Julia Kaplan, Cultura y Espectáculos