La espina que Jack Nicholson nunca se sacó: el Jay Gatsby que dejó ir y terminó en manos de Robert Redford

Yo siempre digo que hay arrepentimientos que pesan más que los aciertos, y el que carga Jack Nicholson es uno de esos. A los 89 años y retirado de la actuación desde 2011, el actor sigue sin perdonarse haberle dicho que no al único papel verdaderamente excepcional que rechazó en toda su carrera: Jay Gatsby, el personaje más emblemático de la novela de F. Scott Fitzgerald, en la adaptación cinematográfica que Jack Clayton estrenó en 1974.

“Es el único papel verdaderamente excepcional que rechacé y por el que me arrepiento.”Jack Nicholson

Un personaje que lo esperaba desde los dieciocho

Lo que más llama la atención de esta historia es que no fue una decisión de último momento ni un capricho pasajero. Nicholson contó públicamente que desde los dieciocho años su entorno se lo repetía una y otra vez: él era el indicado para ponerse en la piel de Gatsby. La idea lo acompañaba, pero a la hora de la verdad terminaron pesando razones personales que el actor eligió no detallar y que, por lo tanto, nunca vamos a conocer del todo. Lo concreto es que el papel se le escapó de las manos, y con él se fue una posibilidad que hoy, mirándola en perspectiva, parece casi una locura haber dejado pasar.

El casting del 74: un carrusel de gigantes

Lo fascinante de revisar cómo se armó aquel elenco es comprobar la cantidad de nombres enormes que pasaron por la consideración. El primer convocado fue Warren Beatty, que también dijo que no. Después llegó el turno de Nicholson, que finalmente tampoco cerró. Y no fue el último nombre de peso: a Marlon Brando se lo evaluó seriamente antes de que el papel terminara confirmándose en Robert Redford, que venía de arrasar con Butch Cassidy y la Sundance Kid y de ganar el Oscar por El golpe.

• Warren Beatty fue el primer candidato y rechazó el papel.
• Jack Nicholson era el favorito de su entorno desde los dieciocho años, pero declinó por motivos personales que no trascendieron.
• Marlon Brando fue considerado seriamente antes de la elección final.
• Robert Redford terminó siendo el Jay Gatsby de 1974, con Mia Farrow como Daisy.

Hay un detalle poco conocido que a mí me parece clave para entender la decisión de Nicholson: el actor tenía reparos respecto a trabajar junto a Ali MacGraw, que en ese momento era la esposa del productor Robert Evans. Ese tipo de tensiones en los rodajes de los años setenta no eran menores, y parece haber sido un factor determinante. La paradoja es que el papel de Daisy terminó siendo de Mia Farrow precisamente después de que Evans y MacGraw se divorciaran, lo que demuestra lo mucho que se movía por debajo la película que finalmente vería la luz.

El golpe de suerte detrás de la decisión

Lo que pasó después en la carrera de Nicholson tiene esa cuota de ironía que a mí, como espectadora, me resulta deliciosa. Ese mismo 1974, mientras Robert Redford se ponía el traje blanco de Gatsby, Jack Nicholson protagonizaba Chinatown, el filme de Roman Polanski que se convertiría en una de las obras más importantes de su carrera y por el que merecidamente se llevó una nominación al Oscar. La estatuilla esa noche fue para Art Carney por Harry y tonto, pero la película de Polanski le dio a Nicholson un personaje icónico, una química enorme con Faye Dunaway y un lugar definitivo en la historia grande del cine. Dicen que una puerta se cierra y otra se abre, y en este caso el refrán parece escrito a medida.

Una pregunta que todavía duele

Nicholson se retiró de la actuación después de Cómo sabes si...? en 2011 y nunca más volvió a ponerse frente a una cámara. Tiene hoy 89 años y, por lo que se sabe, no tiene intenciones de regresar. La pregunta que queda dando vueltas, y que a mí me gusta dejar planteada a los lectores, es imposible de responder pero inevitable: ¿hubiera cambiado algo en la historia del cine si Nicholson hubiese aceptado ser Gatsby? ¿Le hubiera dado otra textura al personaje, habría opacado a Redford o simplemente habríamos tenido dos obras maestras en lugar de una? No lo vamos a saber nunca. Lo que sí sabemos es que el propio Nicholson lo lamenta, y eso, viniendo de alguien con la filmografía que tiene él, dice mucho.

Si me permiten la recomendación personal de siempre: aprovechen este fin de semana para revisitar la versión de 1974 con Robert Redford y, sobre todo, para darse el gusto de volver a ver Chinatown, que sigue siendo una clase magistral de guion, actuación y atmósfera. Y si todavía no leyeron El gran Gatsby de Fitzgerald, déjenlo en la mesita de luz: después de esta historia, van a mirar al personaje con otros ojos.