La número uno se quedó afuera de Wuhan en la primera parada: Ann Li la madrugó en un tie-break para el infarto

Arrancó el Wuhan Open y la tribuna ya está de pie: a la primera candidata la echaron antes de los octavos. Sí, señoras y señores, Aryna Sabalenka, la número uno del mundo y dueña de este torneo en 2018, 2019 y 2024, se fue al vestuario en su debut. La autora del papelón, bah, del batacazo, fue Ann Li, una norteamericana ubicada en el puesto 31 del ranking, que la terminó de tumbar en un tie-break que se definió por la mínima.

Los parciales fueron 3-6, 6-4 y 7-6, con un cierre a pura tensión. El primer set fue de Sabalenka, marcador esperado: 6-3, con la bielorrusa manejando los hilos como suele hacer cuando está enchufada. Pero a partir del segundo parcial la historia cambió de canal.

El quiebre del partido

Li ajustó el planteo, se soltó y le empezó a ganar los puntos clave. Empató el encuentro con un 6-4 que ya empezaba a preocupar al público local. Y en el tercero, set punto a punto, sin respiro, todo se definió en el tie-break.

Ahí, la estadounidense se puso 6-3 con tres chances de partido a su favor. Sabalenka, que no se rinde nunca, levantó dos y achicó a 6-5. Pero Li, con sangre fría, convirtió la tercera y selló el 7-5 definitivo. Seamos sinceros: cuando tenés tres matchpoints contra la mejor del mundo y ganás al tercero, algo de tu parte también hay en la historia, no es solo cosa del rival.

Los números que cuentan el batacazo

• Sabalenka ganó más puntos en el total del partido: 108 contra 105 de Li.
• La diferencia la hizo el saque, con ocho aces de la estadounidense frente a solo dos de la bielorrusa.
• Li había llegado a este cruce por el retiro de la colombiana Camila Osorio en la ronda previa.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín, una gira asiática que se le está haciendo pesada.

El dato de los aces no es menor: cuando una jugadora de ranking 31 le mete presión desde el fondo a la número uno, la lógica se rompe. Y eso fue lo que pasó en Wuhan.

Qué le espera a cada una

Li, con esta victoria, se metió en los octavos de final del torneo. Su próxima rival saldrá del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. El partido todavía no tiene horario confirmado al cierre de esta nota.

Para Sabalenka, en cambio, el golpe es doble: cayó en su estreno en Wuhan, el torneo que ella misma dominó durante años, y encima lo hace después de la eliminación en Pekín. La gira asiática, que suele ser una cosecha positiva para las mejores, se le está volviendo un terreno complicado. Volverá a competir la próxima semana en otro escenario de la gira, con la obligación de resetear la cabeza y aceitar un saque que ayer no le respondió como de costumbre.