La servilleta de Rexach y los tres formadores que no podían creer lo que veían: Messi a los 13, en primera persona

Digan lo que digan, hay una imagen que define la historia mejor que cualquier estadística: Carles Rexach firmando el compromiso de llevarse a Lionel Messi en una servilleta de papel, el 14 de diciembre de 2000, bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra. Esa última frase, escrita hace más de dos décadas, acaba de ganar otro peso con la aparición de tres informes inéditos que formadores del Barcelona hicieron sobre el pibe en el otoño europeo de aquel año, cuando el rosarino tenía 13 años, medía 142 centímetros y buscaba un lugar en las inferiores del club.

Tres lapiceras, tres veredictos distintos

El material al que se accede ahora muestra a tres formadores frente al mismo chico y con criterios opuestos. Uno de ellos fue terminante: en mayúsculas y subrayado, dejó escrito CREO QUE NO S'HA DE FICHAR. Su argumento era la complexión física, que a su entender le impedía competir en su categoría, y proponía seguir su evolución y volver a probarlo en un par de años.

“Salvando las distancias, es un Maradona (pequeño de edad). Yo lo ficharía, tiene que ir a mucho más. Ya veremos su evolución.”Formador de las inferiores de Barcelona, informe de otoño de 2000

El segundo informe iba en la dirección contraria y se animó a una comparación enorme: 'Salvando las distancias, es un Maradona (pequeño de edad). Yo lo ficharía, tiene que ir a mucho más. Ya veremos su evolución.' Breve, pero directo. El tercero coincidía en las virtudes: técnicamente muy completo para su edad, con visión de juego, ágil, con un dribbling muy bueno y buen pase, aunque también marcaba el déficit de físico frente a sus rivales.

Seamos sinceros: el que firmó la servilleta se jugó el puesto. Rexach puso su cargo y su nombre por un pibe que dos de cada tres informes recomendaban mirar de lejos. No fue una decisión corporativa, fue un acto de fe de un director técnico que vio algo que los papeles no alcanzaban a describir.

Los números del chico al que no querían

Messi debutó en el primer equipo en 2004 y, al momento de irse del Barcelona, llevaba 778 partidos oficiales, 672 goles y 35 títulos. Aquél al que un formador desaconsejaba por su contextura terminó midiendo 170 centímetros y se convirtió en el máximo goleador histórico del club, por encima incluso de lo que imaginaba el formador que lo había comparado con Maradona.

• 778 partidos oficiales con la camiseta del Barcelona.
• 672 goles en todas las competencias.
• 35 títulos con el club catalán.
• Debut en el primer equipo en 2004.
• Firma de su compromiso en una servilleta el 14 de diciembre de 2000.

¿Qué otros talentos del fútbol estuvieron cerca de no ser fichados antes de cambiar la historia de su club? La pregunta queda abierta. Lo concreto es que, en un otoño de hace 26 años, un puñado de informes en papel casi le cierran la puerta al mejor jugador de todos los tiempos. Por ahora, la próxima cita de Messi con la historia la escribirá él dentro de la cancha, como siempre.