La conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile, que había debutado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales operadas con aviones Airbus A320 de 174 plazas, dejará de funcionar el 25 de octubre, después de poco más de cinco meses en servicio, según confirmó LATAM Airlines, que ya retiró de su sistema de ventas los pasajes posteriores a esa fecha.

La decisión, de carácter comercial, se apoyó en una revisión de los itinerarios que arrojó niveles de ocupación sostenidamente inferiores a los proyectados por la compañía, un dato que dejó sin sustento la rentabilidad de la ruta, la primera sin escala entre ambos destinos que no requería pasar por Buenos Aires.

Por qué no funcionó

Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, el funcionario Sergio Sciacchitano reconoció que, incluso antes del lanzamiento, habían advertido que cuatro frecuencias semanales podían ser excesivas para una conexión recién abierta al público, un punto en el que coincidieron luego los números, ya que quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia.

“Las cosas no suceden de un día para el otro. Es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

El diagnóstico oficial apunta, además, a un componente que no llegó a resolverse: una ruta nueva necesita tiempo para que los pasajeros la descubran y la incorporen a sus hábitos de viaje, y ese proceso de adopción exige una inversión sostenida en promoción y estrategia comercial, un trabajo que, según la propia provincia, no se completó.

Qué sigue para Neuquén

• Brasil aparece como el próximo destino internacional en la mira de la provincia, con conversaciones abiertas con distintas aerolíneas aunque sin compromisos firmes todavía.
• El aeropuerto neuquino cerró el último año con un crecimiento superior al 30 por ciento en sus frecuencias, un dato que la gestión local presenta como plataforma para tentar a nuevos operadores.
• No hay, por el momento, ninguna negociación activa para reactivar la conexión con Santiago ni una fecha tentativa de regreso.

La salida de LATAM deja una señal clara sobre los tiempos que exige una ruta aérea de cabotaje internacional en una plaza sin tráfico histórico, porque los números de demanda no justifican la operación mientras no exista un trabajo comercial persistente que sostenga los aviones en pista, y ese es el capítulo que la provincia deberá escribir de aquí en adelante si quiere que su aeropuerto deje de ser solo una escala regional.