Merino apareció dos veces y España le ganó un partido incómodo a Croacia

Digan lo que digan, los partidos se ganan en el área. Y España, que andaba dormida hasta el entretiempo, se despertó con dos apariciones de Mikel Merino para terminar festejando en condición de visitante. Lo que empezó como una complicación contra Croacia terminó en un 2-1 que dejó a la Roja como líder de su grupo en la Nations League.

El primer tiempo fue de Croacia, y de eso no hay vuelta. A los 17, Ivan Perisic peinó un rebote que dejó el arquero Unai Simón después de una atajada a medias y puso el 1-0. Pocos minutos más tarde, Simón le sacó un mano a mano a Igor Matanovic que era el segundo gol cantado. España miraba el partido desde atrás, con la lengua afuera.

El segundo tiempo cambió todo

En el complemento, Luis de la Fuente metió mano y los españoles adelantaron líneas. A los 60, Dani Olmo metió un pase filtrado para Merino, que la empujó adentro del área. empate parcial y partido nuevo. Después, a los 81, Perisic se fue expulsado por doble amarilla y Croacia quedó con diez. Con uno más, España fue a buscarlo y lo encontró: a los 89, Merino recibió un envío frontal, controló, giró y la puso junto al primer palo. Golazo, alivio y tres puntos para la valija.

Seamos sinceros: Merino, que viene de ser figura en el Arsenal, se sacó dos goles de la galera cuando el equipo más lo necesitaba. Hablar de oportunismo parece poco.

La goleada de la fecha fue eslovaca

• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin. Resultado más abultado de la jornada.
• Inglaterra 3-0 República Checa. Gol en contra de Vladimir Coufal y doblete de Harry Kane, que sigue sumando.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte. Rieder, Ndoye y una jugada de Manzambi que el arquero no pudo sacar.
• Eslovenia 2-1 Escocia, dando vuelta el resultado en el segundo tiempo.
• Albania 2-1 San Marino, con gol en el descuento. Asllani por duplicado, uno de penal a los 93.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia, los otros vencedores.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los empates de la fecha.

El próximo partido de España por la Nations League es el lunes que viene, desde las 16.45 hora argentina, contra Dinamarca. Ahí se verá si lo de Merino fue un golpe de suerte o el arranque de una racha. Por ahora, alcanza y sobra.