Son las seis de la tarde en el barrio Confluencia y todavía hay movimiento de máquinas sobre la calle Chocón, casi pegada al río. Un grupo de operarios termina de acomodar los últimos bancos del mobiliario urbano, mientras una mujer mayor cruza con el carro de las compras hacia la ribera, como quien ya sabe que ese camino, dentro de poco, va a cambiarle la rutina. Es en esa esquina donde el sábado 12 de septiembre, fecha en que Neuquén capital festeja su 122.º aniversario, el intendente Mariano Gaido y su gabinete van a cortar la cinta del tramo más esperado del Paseo Costero.

La obra que se estrena va desde la calle Chocón hasta la calle Aguado y suma algo más de tres kilómetros a una red que, con esta incorporación, alcanza los 33 kilómetros lineales sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay. Quienes ya lo caminaron coinciden en que la sensación es la de un corredor continuo, apto para ir a trabajar en bicicleta, trotar al atardecer o simplemente sentarse a mirar el agua.

Qué se hizo y qué se viene

El paquete de trabajos incluye pavimentación de la calle vehicular, veredas de hormigón, una bicisenda de concreto asfáltico, iluminación con tecnología led y nuevo mobiliario urbano. El punto más llamativo, y el que ya genera expectativa entre los vecinos del barrio, es un mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, una suerte de balcón sobre el río que deja ver la curva del Limay y, según el horario, los reflejos del sol sobre el agua.

• Más de tres kilómetros de senderos peatonales sobre la ribera.
• Bicisenda de concreto asfáltico paralela al paseo.
• Calle vehicular pavimentada para conectar el tramo con el resto de la ciudad.
• Iluminación led en toda la traza.
• Mirador elevado en calle Figueroa con vista al río.
• Mobiliario urbano nuevo: bancos, cestos y señalización.

El acceso principal desde el centro es por la ribera del río Neuquén, siguiendo la traza ya existente del Paseo Costero hacia el sur. La particularidad de este formato es que no hay que pagar entrada ni hacer trámite alguno: se entra, se camina y se sale cuando uno quiere, lo que lo convierte en una opción firme para el fin de semana largo.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad

La cuenta: fondos propios y un tramo judicial

La inversión total del tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con recursos municipales, según confirmó el Ejecutivo local. Para dimensionar de qué hablamos: equivale a buena parte del presupuesto anual de obras de varias ciudades patagónicas chicas, concentrado en pocos kilómetros pero con infraestructura completa.

La mirada ya está puesta en lo que viene. Esta semana se resolvió un trámite judicial que destrabó la licitación del tramo que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. La idea, repitió Pasqualini, es completar la ribera de punta a punta, sin interrupciones, para que dentro de unos años un vecino pueda ir a pie desde el Limay hasta el Neuquén sin soltar la sombra de los sauces.

Vuelvo al barrio Confluencia, donde empezó esta nota. La mujer del carro de las compras llega a la calle Aguado y mira el vallado, las cintas de obra, los últimos pallets apilados. Cuando le pregunto qué va a hacer el sábado, se ríe y dice, simple, que va a venir con los nietos a cortar la cinta por su cuenta. Es, en definitiva, lo que buscó la Municipalidad con esta obra: que el río deje de ser un fondo de escenario y pase a ser, por fin, un lugar donde la gente se queda a conversar.