Otamendi dijo basta y le regaló a Messi el gol que el Monumental quería

Seamos sinceros: la primera mitad fue un convite largo, con más emociones en las tribunas que en el área. Messi acarició la pelota, De Paul corrió, Julián Álvarez gambeteó y el arquero Dandjinou se convirtió en figura. Abajo del arco, el Diez movió las manos, pidió la pelota y la gente aguantó la respiración. Pero la red no se abrió.

El Monumental detuvo el reloj a los diez minutos. El árbitro paró el juego, los jugadores se quedaron quietos y una ovación bajó desde las cuatro tribunas. Messi levantó los brazos, se señaló el pecho y se le escapó una sonrisa. Mientras tanto, afuera, en el campo y en los pasillos, sonó la música de siempre: la que tantas veces acompañó a este equipo en las noches grandes.

El gol que llegó cuando tenía que llegar

El complemento arrancó con los mismos protagonistas y con la misma paciencia. Pero a la primera que contó, apareció la fórmula de siempre: pelota parada, Messi a la izquierda, Otamendi de palomita. El defensor central le ganó a todos, conectó de derecha y desató el desahogo. Uno a cero parcial, justo en la noche que tenía que ser de la Pulga y terminó siendo del marcador central central. Apodo incluido.

Antes del gol, el partido había tenido de todo menos goles. Messi probó con un tiro libre que Dandjinou mandó al corner, Julián Álvarez entró en diagonal y volvió a chocar con el arquero, De Paul tiró un centro al área chica y el Diez se lanzó con la zurda sin poder conectar. Hasta Lautaro Martínez se animó a habilitarlo y el remate salió desviado, entre piernas y marcas.

Benín, claro, no vino a hacer turismo. Emiliano Martínez tuvo que trabajar: respondió ante Olaïtan, contuvo un intento de Ouorou y vio cómo Tosin fallaba una definición abajo del arco, después de una jugada armada por Aloko. Los africanos encontraron espacios en una primera mitad de ida y vuelta, con llegadas en los dos arcos.

Homenajes de todos los tiempos

• A los diez minutos, la pelota parada y los ojos de la cancha, para aplaudir a Messi en su despedida de la selección argentina.
• Los hijos del capitán lo acompañaron en la entrada al campo, bajo luces, bengalas y una camiseta gigante con su número.
• Los campeones del mundo de distintas generaciones dijeron presente y fueron mencionados por la voz del estadio en cada rincón del Monumental.
• En el entretiempo, Gaspar Benegas se sumó al espectáculo musical y le puso rock a la noche más emotiva de la Pulga.

Mientras el partido siga en marcha, Argentina manda por la mínima y Messi sigue siendo Messi. El próximo compromiso de la selección es el choque contra Angola, el próximo viernes a las 20, también en el Monumental. La idea, claro, es que la despedida no termine nunca.