RED-S: cuando entrenar más no va acompañado de comer lo suficiente

Hay señales que suelen pasar desapercibidas durante meses. El cansancio que no se va con el descanso, las lesiones que se repiten y las alteraciones en la menstruación pueden parecer problemas sueltos, cuando en realidad podrían responder a un mismo origen: el cuerpo no recibe suficiente energía para lo que le exige.

Ese cuadro tiene nombre. El síndrome RED-S aparece cuando la ingesta no alcanza para cubrir el entrenamiento y, al mismo tiempo, los procesos vitales. Un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Las mujeres concentran una vulnerabilidad mayor, pero el problema puede alcanzar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

Qué le pasa al cuerpo

El organismo necesita energía para sostener el movimiento y, a la vez, para funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la comida no alcanza para cubrir las dos demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos. Ahí aparece el síndrome.

Las señales de alarma

• Cansancio que no cede con el descanso.
• Menor capacidad de concentración y sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes y recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa tras un solo día de ingesta insuficiente.
• Menstruación irregular o ausente, dolor al apoyar peso sobre una extremidad y fracturas por estrés que se repiten.

En las etapas iniciales los síntomas son inespecíficos, y por eso es fácil confundirlos con cansancio común. La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia, y que recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad.

Por qué importan la adolescencia y la adultez temprana

La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea. Un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante. El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas.

Qué dice la prevención

Según Stephens, uno de los puntos de partida es no saltear comidas y mantener tres ingestas diarias. También propone distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales. El material consultado detalla estas pautas, aunque no completa todos los puntos sobre cómo se ajusta la carga de entrenamiento.