Seis años en el limbo: la promesa rota de Deathstroke que dejó a Joe Manganiello a la deriva

"Tengo suerte de haber conseguido ese papel, pero en aquel momento me sentí con mala suerte porque me dieron ese proyecto que luego se canceló y se esfumó". La frase la dijo Joe Manganiello y condensa, mejor que cualquier crónica, lo que se siente cuando un estudio te promete el mundo y después te deja con el teléfono en la mano. Porque de eso se trata, en el fondo, la historia que el actor estadounidense se animó a contar en el podcast de Rich Roll: la de un personaje que podía haber sido grande y terminó convertido en un nombre archivado en la carpeta de proyectos muertos de Warner.

Para entender por qué la decepción de Manganiello duele, hay que retroceder a 2017, cuando la versión de Liga de la Justicia rearmada por Joss Whedon incluyó una escena poscréditos que funcionó como una promesa a futuro: Slade Wilson, más conocido como Deathstroke, aparecía como la próxima gran amenaza a la que se enfrentaría Batman. En aquel entonces, Ben Affleck todavía era el Caballero Oscuro en la pantalla grande y se hablaba de una película propia que lo tendría como protagonista y villano principal al personaje de Manganiello.

Una llamada tras otra y ninguna película

Cuando el filme de Batman quedó cancelado, Manganiello no se quedó exactamente en la calle: tuvo un breve regreso al personaje durante unos dos minutos de rodaje adicional, según sus propias palabras. Pero después se abrió un agujero negro de expectativas que se extendió durante seis largos años. "Durante los seis años siguientes no pararon de lloverme proyectos y llamadas a mi agente, una tras otra. Vas a ser el villano en Aquaman 2. Vas a salir en Escuadrón Suicida 2 con este director. No, con este otro. No, tú contra Will Smith. Va a ser una película independiente", enumeró el actor, con el tono de quien todavía no termina de creer el listado.

“"¿Tengo suerte o mala suerte? Tengo suerte de haber conseguido ese papel, pero en aquel momento me sentí con mala suerte porque me dieron ese proyecto que luego se canceló y se esfumó".”Joe Manganiello

La perlita de esta saga es que el universo extendido de DC cerró su etapa en 2023, con el estreno de Aquaman y el reino perdido, sin que Deathstroke volviera a tener un papel significativo en la pantalla. Es decir: Manganiello no solo esperó seis años; lo hizo en una franquicia que, mientras tanto, se reconfiguró varias veces, cambió de directivos, de tono y, eventualmente, de estrategia. Deathstroke fue, durante todo ese proceso, un rumor más, una posibilidad a la que se recurría en los planes iniciales y que se descartaba en los finales.

Mientras tanto, la vida sigue: Crocodile lo aguarda

• Participará en la próxima temporada de One Piece, la adaptación en acción real producida por Netflix, donde interpretará a Sir Crocodile, uno de los antagonistas más recordados del manga y el animé original.
• La franquicia de DC, por su parte, ya entró en una etapa completamente nueva bajo el paraguas de James Gunn, con un universo que se reinicia desde cero y deja atrás buena parte de las decisiones creativas de la etapa anterior.
• Para los seguidores del personaje, queda la sensación agridulce de un villano que tenía potencial cinematográfico y que terminó pagando el costo de los cambios de planes internos del gigante de Warner.

Si uno mira la historia con algo de distancia, lo de Manganiello no fue un caso aislado: fue casi la regla en la última etapa del llamado DCEU, donde los villanos fueron, en general, la cenicienta de la saga. Salvo alguna excepción como el Joker de Joaquin Phoenix o la Harley Quinn de Margot Robbie, los antagonistas rara vez tuvieron películas pensadas para ellos. Deathstroke, un personaje con ADN de los mejores cómics, parecía tener todo para encabezar su propio filme y terminó siendo una idea que se mencionaba en cada nuevo anuncio y se descartaba en cada nuevo ajuste.

Yo, si me preguntan en la redacción, creo que acá hubo dos pérdidas. Una fue la de Manganiello, que se quedó durante años atado a un personaje sin poder desarrollarlo. Y la otra fue la del público, que se perdió la chance de ver a uno de los villanos más carismáticos del universo DC con el espacio que merecía. Si te quedó la curiosidad de cómo suena Manganiello cuando se pone en la piel de un villano con peso propio, te recomiendo mirar la serie de One Piece cuando se estrene la próxima temporada: ahí lo vas a encontrar con un personaje muy distinto al mercenario que se quedó esperando en la puerta de Warner. Vale la pena verlo solo para entender de qué era capaz, y para pensar, con algo de nostalgia, en la película de Deathstroke que nunca vamos a ver.