Siete ballenas muertas en cinco días: la incógnita sanitaria que enfrenta Puerto Madryn en plena temporada

Siete ballenas francas australes adultas aparecieron muertas en la costa de Puerto Madryn en un lapso de apenas cinco días, y el hecho ocurre en pleno corazón de la temporada, cuando la ciudad espera la llegada de miles de visitantes para verlas desde el agua. La paradoja es evidente: el principal atractivo natural del municipio muestra, al mismo tiempo, una señal de alarma que todavía nadie sabe explicar del todo.

La Península Valdés y las aguas del golfo Nuevo convocaron este año otra temporada de avistajes activos entre junio y diciembre. Puerto Madryn organiza buena parte de su calendario turístico alrededor de esos cetáceos, y cada año llegan visitantes que observan a las ballenas a veces a metros de la orilla.

¿Dónde aparecieron los cuerpos?

Los ejemplares fueron localizados en distintos puntos de la costa: cerca de las intersecciones de Roca y 9 de Julio, en Playa Kaiser, en la Curva del Indio, en Playa Paraná y en el tramo comprendido entre la Prefectura y el Club Náutico Atlántico Sud. La dispersión de los hallazgos obliga a pensar el episodio como un fenómeno que excede un único sector de la costa.

“La mortandad de ballenas en la zona suele ser un fenómeno fluctuante. Hay temporadas sin muertes de adultos registradas y otras con hasta treinta a lo largo de toda la temporada.”Mariano Coscarella, biólogo marino e investigador del CONICET

Según el especialista, lo que resultó inusual no fue la cantidad total sino la concentración: siete muertes en muy poco tiempo. Esa diferencia de ritmo es el dato que más inquieta a quienes siguen el tema, porque cambia la lectura de un episodio que, aislado, podría encuadrarse dentro de los registros históricos de la zona.

¿Qué se sabe de las causas?

Al comienzo de la misma temporada ya se habían registrado muertes de crías. En aquella ocasión, los estudios detectaron erisipela como causa de infecciones que derivaron en septicemias mortales. Para los siete adultos encontrados en los últimos días, en cambio, los análisis todavía están en curso y no es posible atribuir las muertes a la misma causa.

El Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral registra movimientos y muertes en la zona desde 2003. Además, la provincia puso en marcha estudios sobre las condiciones del agua, que todavía no arrojaron resultados. Entre las variables que los investigadores siguen de cerca figuran las biotoxinas producidas por microalgas, presentes en el proceso de alimentación de las ballenas, y el dato es preocupante: la concentración de esas microalgas en el Atlántico sur viene en aumento.

¿Qué falta para tener respuestas?

• Resultados de los análisis sobre los siete ejemplares adultos.
• Resultados de los estudios sobre las condiciones del agua.
• Confirmación o descarte de la relación con las biotoxinas de microalgas.

Mientras tanto, ante el hallazgo de una ballena varada, viva o muerta, las autoridades locales indican comunicarse de inmediato con la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y con la Secretaría de Ambiente de Chubut, al teléfono 280-4670760.