Parábole un segundo, lector: salir a la cancha central de Cincinnati a jugar contra Novak Djokovic es, para cualquier mortal con una raqueta en la mano, el equivalente a bajarse del micro en la Bombonera y que te griten 'dale campeón'. Así de enorme. Y así de nervioso entró Thiago Tirante este viernes. Del otro lado, el tipo que ganó 24 Grand Slams, con la tribuna a full a su favor y con la historia mirándote de reojo. Pero hay algo que este pibe de 24 años entendió mejor que varios veteranos: los nombres se sacan de la cabeza cuando la pelota empieza a picar.

El primer set se lo llevó Djokovic sin demasiadas discusiones. Pero en el arranque del segundo hubo un game de esos que parecen eternos, alrededor de 18 minutos según el propio Tirante, que funcionó como bisagra. 'Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes', se dijo el bonaerense en ese momento. Y lo manejó él. Disoció el peso del apellido Djokovic, se soltó y terminó desplegando el mejor tenis de su vida sobre la superficie rápida de Ohio.

El cruce en la red: breve, emotivo y a otra cosa

Cuando la última pelota se quedó en la red del lado del serbio, el abrazo fue corto y con palabras medidas. Djokovic lo felicitó por el triunfo y le deseó suerte en lo que viene. Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha con él. Las emociones estaban arriba y ninguno extendió la charla. Con el pasar de las horas, a esa postal se le sumó un número que marca un antes y un después: el lunes siguiente apareció en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor ubicación de su carrera.

Por qué se destapó ahora: raqueta nueva, cabeza nueva

• Cambió de raqueta: dejó la Blade, que sentía demasiado rígida para su estilo, y pasó a un modelo que le da más efecto y potencia. La decisión llegó después de una semana de prueba con resultados muy positivos.
• Trabaja con dos psicólogos deportivos y volvió a enfocarse en su propio proceso, dejando de mirar tanto lo que hacen los demás jugadores del circuito.
• La serie de Copa Davis en Corea del Sur, donde fue primera raqueta y cargó con la presión de visitante sobre una superficie rapidísima, fue un punto de inflexión. La derrota le terminó dejando más aprendizaje mental que cualquier victoria.

Seamos sinceros: ganar un set contra Djokovic ya es un golazo, pero ganarle un partido entero y de esa manera es directamente cruzar la frontera. Tirante lo hizo en un escenario pesado, con el público en contra y después de un arranque en el que él mismo reconoce haber estado trabado. Esa mezcla de coraje y cabeza fría es la que lo llevó a meterse por primera vez entre los 50 mejores del mundo. Y la noticia todavía no termina acá, porque ahora se viene el US Open, el último Grand Slam del año, donde el argentino llegará con la confianza por las nubes y con un Djokovic ya eliminado del camino.

El próximo partido de Tirante será este viernes desde las 19 (hora de Argentina) por los cuartos de final de Cincinnati. Ojo al dato.