"Cuando él iba a la radio le decían Leo Suárez, no les salía Leibele Schwartz ni en pedo. Entonces, era todo Leo Suárez y terminó siendo Leo Suar", recuerda Toto Kirzner cada vez que le preguntan por el origen del apellido con el que el público reconoce a su padre. Y la frase, que suena a anécdota familiar, encierra en realidad una de las historias más singulares del espectáculo argentino: la de un cantante lírico de origen judío que terminó bautizándose con un nombre improvisado al voleo por la radio.

Un nombre que nació en un estudio de radio

Antes de que existiera Leo Suar hubo un cantante de ópera que respondía al nombre de Leibele Schwartz, nacido en una familia judía con fuerte tradición musical. Schwartz había construido una carrera sólida: grabó más de 30 discos a lo largo de su vida, se subió a escenarios junto a la Orquesta Sinfónica de Filadelfia, la Sinfónica de Israel y la Sinfónica Nacional Argentina, y también se desempeñó como actor y como jazan, esa figura de espiritual que oficia de cantor en las celebraciones del judaísmo. Sin embargo, cada vez que pisaba un estudio de radio, aparecía el mismo problema: los locutores no lograban pronunciar su nombre con naturalidad, y de manera espontánea empezaron a llamarlo Leo Suárez, una versión más amable para el oído del periodismo de la época.

De Suárez a Suar: la transformación de un error en identidad

"Le causó gracia y lo tomó. Dijo: 'Bueno, es más sencillo'", relata Toto sobre la reacción de su padre al descubrir que aquel sobrenombre improvisado podía convertirse en algo más. Con el paso del tiempo, el Suárez original fue perdiendo la zeta final y mutando hasta quedar en el Suar definitivo, tal como quedó grabado en la historia de la música popular argentina. Lo que había nacido como un atajo fonético se transformó entonces en la identidad pública con la que su padre construyó una carrera, firmó contratos y se hizo conocido por el gran público.

La decisión de Toto: ni Suar ni dudas

Cuando Toto comenzó a dar sus propios pasos en la televisión y en el teatro, recibió la misma sugerencia que había recibido su padre décadas atrás. "Mi viejo en un momento me decía: 'Toto Suar nos queda mal'", recuerda el actor sobre la propuesta de sumarse al apellido artístico familiar. Pero la respuesta fue tajante y no dejó espacio para segundas interpretaciones: "No me siento cómodo. Usemos nuestro apellido. ¿Para qué carajo lo tengo, si no?", resolvió con esa forma directa que lo caracteriza cuando tiene que plantarse frente a una decisión sobre su identidad.

• Leibele Schwartz fue cantante lírico, actor y jazan, con más de 30 discos grabados y escenarios como la Filadelfia, Israel y la Sinfónica Nacional Argentina.
• El apellido Suar nació como adaptación fonética de los locutores de radio, que no podían pronunciar Leibele Schwartz.
• Su esposa, la actriz Lilian Keller, falleció el 30 de septiembre de 2020 a los 74 años, tras un accidente cerebrovascular.
• Toto Kirzner descartó usar el nombre artístico de su padre y eligió mantener el apellido con el que figura en su documento.

Esa cadena de nombres cambiados, apellidos adaptados al azar y decisiones familiares bien pensadas termina definiendo, sin que nadie lo haya planeado, una parte de la identidad de una de las familias más reconocibles del espectáculo argentino. A mí, cada vez que escucho esta historia, me parece uno de esos retratos de costado que cuentan más sobre el mundo del show que cualquier biografía oficial: un cantor de ópera que terminó llamándose como le salió a un locutor apurado, un hijo que prefirió el Kirzner de su documento y una saga de nombres que se fue armando al ritmo de la improvisación y del oído de quienes los pronunciaban. Si me preguntan a mí, recomiendo volver a buscar las grabaciones de Leibele Schwartz y escucharlo cantar con su verdadero nombre, aunque la radio nunca haya podido decirlo bien: ahí está el origen de todo.