Una canción a tiempo: cómo la música favorita ayuda a atravesar una aguja con menos dolor

En la sala de espera del Hospital Universitario de Zúrich, una paciente de unos cincuenta años ajusta sus auriculares antes de entrar a la resonancia magnética. Del otro lado del vidrio, la técnica prepara la aguja que le va a colocar en el brazo para inyectarle el contraste. En su celular suena esa canción que conoce de memoria, la que repite cada vez que cocina o camina por la calle, y que hoy, sin saberlo, le va a servir de anestesia. Lo que parece un gesto menor es, en realidad, la variable que acaba de cambiar los resultados de una investigación médica que llegó a la revista Frontiers in Pain Research: la música favorita, esa que uno elige a voluntad, baja de manera concreta el dolor de una punción con aguja.

Lo que midió el estudio

El equipo de radiología del hospital suizo trabajó con 219 personas que debían recibir un agente de contraste por vía intravenosa antes de una resonancia magnética. A cada una se la asignó a uno de cuatro grupos: sin música, canción o artista favorito, Mozart y música de relajación. Los pacientes calificaron su dolor en una escala del uno al diez antes de la punción, durante el procedimiento, y a los treinta segundos y a los dos minutos de finalizado. La diferencia apareció donde menos se esperaba: quienes escucharon su tema preferido reportaron menos dolor en las dos mediciones posteriores a la inserción de la aguja.

“La música favorita manifestó un efecto significativo de reducción del dolor tanto en pacientes con como sin dolor basal.”Meritxell Garcia Alzamora, consultora senior en radiología del Hospital Universitario de Zúrich

La frase la pronunció Meritxell, como le dicen sus colegas, en diálogo con la prensa especializada. Garcia Alzamora insistió en que el beneficio se sostuvo incluso en personas que llegaron al estudio con algún nivel de dolor previo, lo que vuelve al hallazgo especialmente interesante para pacientes oncológicos, crónicos o simplemente ansiosos.

Por qué la favorita sí y la de relajación no

• La canción o el artista elegido por el paciente produjo una caída del dolor percibido a los 30 segundos y a los 2 minutos tras la punción.
• Mozart también alivió, pero únicamente en quienes ya tenían dolor antes del procedimiento.
• La música de relajación no mostró diferencias frente a no escuchar nada.
• Una hipótesis central es la distracción activa: una melodía familiar exige atención cognitiva y compite con la señal de dolor.
• El tipo de música de relajación, de ritmo lento, bajo volumen y pocas variaciones, tiende a pasar desapercibida para el oyente.

Andrei-Cristinel Dragnea, residente en radiología diagnóstica e intervencionista del mismo hospital, aclaró que la investigación se acotó a punciones de corta duración. Aún no se sabe si el efecto se mantiene en procedimientos más largos o más invasivos, ni cómo se compara la música con algo tan sencillo como la presencia de alguien que le hable al paciente mientras le clavan la aguja. Esa compañía, coinciden los autores, podría tener en sí misma un efecto tranquilizador que todavía está pendiente de medición.

Vuelvo a la paciente del principio. Cuando sale de la resonancia, se saca los auriculares y le pregunta a la técnica si dolió más o menos que la última vez. La técnica, que ya leyó el estudio, le responde que no se imagina, pero que algo cambió. No fue el calibre de la aguja, no fue la mano del profesional, no fue un calmante extra. Fue ese tema que la paciente eligió, el que la acompañó de la sala de espera al box y del box a la calle. La investigación suiza pone a la música en un lugar que hasta ahora le venía negando la medicina: el de una herramienta clínica de bajo costo, sin efectos adversos y con una indicación muy concreta. Si tiene que enfrentar una aguja, ya sabe qué poner en el reproductor.