Volver al Día de la Emergencia: cómo es la precuela de Gears of War que pone a Marcus y Dom en el centro de la historia

Yo vengo siguiendo a Marcus Fenix desde aquel primer Gears of War que en 2006 nos cambió la manera de mirar a los shooters de consola, y confieso que cuando The Coalition anunció que la saga volvería a sus orígenes con E-Day sentí una mezcla de ilusión y de nostalgia que me costó bastante disimular. La idea de regresar al momento exacto en que todo se desmorona, ese Día de la Emergencia que durante años apenas vimos en cinemáticas y fragmentos sueltos, tiene para mí el mismo peso que tuvo para los fans de Star Wars descubrir qué pasaba en los años previos a Una nueva esperanza. Por eso, en cuanto se confirmó que el acceso anticipado ya estaba disponible para quienes compraron la edición deluxe, no dudé en meterme de lleno en esta precuela que propone un escenario tan concreto como definitorio: las primeras horas de la invasión Locust sobre el planeta Sera.

La apuesta de Gears of War: E-Day es atrapar al jugador en el instante mismo en que un ataque coordinado de los Locust contra la superficie pone en marcha los acontecimientos que atraviesan toda la franquicia. No se trata de un prólogo decorativo ni de una excusa argumental: la campaña vuelve al Día de la Emergencia para que vivamos, en primera persona, el shock de una humanidad que todavía no tiene idea de lo que se le viene encima. En ese punto del relato, Marcus Fenix y Dominic Santiago comparten escuadrón con dos compañeros que quizás suenen menos familiares: Mags y Reyes. La composición del grupo es otra, los diálogos respiran otro tono y, sobre todo, hay dos sillas vacías que los seguidores de la trilogía original van a notar de inmediato.

Un Escuadrón Delta que todavía no existe

Una de las decisiones narrativas más interesantes de esta entrega tiene que ver con lo que todavía no pasó. Damon Baird y Augustus Cole no forman parte del equipo en E-Day, y la razón es estrictamente cronológica: su llegada al Escuadrón Delta junto a Marcus y Dom se ubica catorce años después del Día de la Emergencia, ya durante los acontecimientos del primer Gears of War. Esto significa que durante toda la campaña vamos a recorrer las trincheras con un grupo reducido, más íntimo, y que las bromas, las tensiones y los silencios entre cuatro personajes van a tener un protagonismo del que a veces carecían las megastructuras de la trilogía original.

Ahora bien, los desarrolladores no se olvidaron de Cole y, de hecho, le dedicaron un guiño que a mí, personalmente, me sacó una sonrisa enorme. Al comienzo de la campaña, mientras Marcus y Dom están en un bar, se escucha una entrevista televisiva con el jugador de thrashball. Más adelante, la historia conecta una apuesta de Dom en su contra con la célebre deuda de los veinte billetes, que finalmente termina de saldarse en Gears of War 3. Es el tipo de hilo invisible que une toda la saga y que E-Day viene a completar, no a romper.

• Marcus Fenix y Dominic Santiago vuelven a ser el centro de la historia, esta vez en un Escuadrón Delta reducido a cuatro miembros junto a Mags y Reyes.
• Baird y Cole aún no integran el equipo porque, cronológicamente, su incorporación ocurre catorce años después del Día de la Emergencia.
• La campaña incluye una referencia a Cole: una entrevista televisiva en un bar y una apuesta de Dom que conecta con la deuda de veinte billetes saldada en Gears of War 3.
• Durante la invasión, Cole todavía es figura de los Hanover Cougars y no pertenece al ejército del COG: la guerra lo obliga a dejar el deporte y alistarse.
• Baird vive el Día de la Emergencia como un quiebre personal: sus padres mueren en el ataque inicial de los Locust y se suma al ejército el mismo día.
• El encuentro entre Baird y Cole ocurre un mes después de la invasión, mucho antes de que ambos formen parte del Escuadrón Delta clásico.

Lo que esta precuela le devuelve a la saga

Hay algo que me emociona particularmente de esta vuelta a los orígenes, y es la posibilidad de entender a estos personajes antes de que se convirtieran en las leyendas que conocimos. Cuando arranca E-Day, Cole todavía es una estrella de los Hanover Cougars que nada tiene que ver con el soldado que comandaba el Vanguard en Gears of War 2; la guerra lo obliga a dejar el deporte y a alistarse, y es recién después, con el tiempo, cuando se cruza con Baird. Para Baird, en cambio, el Día de la Emergencia también marca un punto de inflexión brutal: la muerte de sus padres durante el ataque inicial de los Locust lo lleva a sumarse al ejército ese mismo día, y su encuentro con Cole se produce apenas un mes después de la invasión. Son dos historias que corren en paralelo y que, vistas desde esta precuela, explican mucho mejor la química tan particular que tienen cuando los vemos en la trilogía original.

Si me preguntan a quién me gustaría acompañar en este tramo de la saga, lo digo sin vueltas: me quedo con Marcus y Dom. Son los que me presentaron este universo, los que cargan con la herencia emocional de toda la franquicia y los que mejor pueden sostener una historia centrada en el instante exacto en que el mundo se derrumba. Pero también recomiendo prestar atención a Mags y a Reyes, porque en un grupo tan chico cada personaje gana espacio y, sospecho, alguno de los dos va a terminar ganándose un lugar propio en el corazón de los fans. Mi consejo, si están por decidir si entran en el acceso anticipado o esperan al lanzamiento completo, es claro: vuelvan a Sera, déjense atravesar por el Día de la Emergencia y aprovechen esta oportunidad única de conocer a los Fenix y Santiago antes de que fueran leyenda. Después, como me pasó a mí mientras escribía esta nota, van a volver a mirar los otros juegos de la saga con otros ojos.