Zverev arrancó en Shanghái, fulminó a Norrie y le puso el cuerpo a la discusión del formato en los Grand Slams

Dicen que las primeras rondas son un trámite. MENTIRA. Y Zverev lo sabe bien. El alemán tuvo que sudar la gota gorda para doblegar a Cameron Norrie en el debut del Masters 1000 de Shanghái, pero se terminó llevando el premio por 7-6 (1) y 6-4, en un partido que tuvo más quilombo del que indica el marcador.

El primer set fue palo y palo. Se fueron a la muerte súbita y ahí el teutón mostró los dientes: se lo llevó por 7-1, un parcial que en el tie-break equivale a una paliza silenciosa. Después, en el segundo, administró la ventaja con la paciencia del que sabe que estos partidos se ganan con la cabeza fría. Rompió cuando tenía que romper y cerró sin sobresaltos. Dos sets al hilo, trámite liquidado.

El debate que divide al tenis mundial

Pero lo mejor llegó después, en conferencia de prensa. Porque el nacido en Hamburgo, ni lerdo ni perezoso, salió a cruzar a los que quieren recortar los Grand Slams a tres sets en las rondas iniciales. Seamos sinceros: cuando un jugador de su calibre levanta la voz sobre el formato, hay que prestar atención.

“Es lo más difícil de ganar en nuestro deporte porque jugamos al mejor de cinco sets. Es una de las cosas más extremas a nivel físico a las que te puedes enfrentar.”Alexander Zverev

La propuesta viene sonando fuerte desde el Abierto de Australia y apunta a achicar los partidos en las primeras rondas para cuidar el físico, bajar las lesiones y, de paso, tentar a un público más joven que se aburre frente al televisor. Zverev, fiel a su estilo, les contestó con los tapones de punta: No conozco a un solo jugador al que le gustaría jugar al mejor de tres sets, tiró, sin pelos en la lengua.

• La exigencia física como sello identitario del Grand Slam
• La dureza extrema como filtro natural para los campeones
• El respaldo explícito de los jugadores del circuito
• La resistencia a modificar una tradición centenaria del tenis

Ahora bien, ¿qué hay detrás de todo esto? El alemán defiende la quintaesencia del tenis: ese sufrimiento de cuatro o cinco horas bajo el sol, con el público conteniendo la respiración, es lo que separa a los buenos de los leyendas. Reducirlo, argumenta, sería desnaturalizar la esencia misma de un major.

El próximo compromiso de Zverev en Shanghái será este jueves, en horario a confirmar por la organización, enfrentando al ganador del cruce entre el francés Giovanni Mpetshi Perricard y el belga Zizou Bergs. Si mantiene el nivel mostrado ante Norrie, pinta para otra noche de fiesta germana en suelo chino.